Secondo una ricerca dell'Oregon State University College of Forestry, le foreste secolari e le foreste gestite con caratteristiche di vecchia crescita possono fornire sollievo dal cambiamento climatico per alcune specie di uccelli.

Lo studio condotto dall'ex dottorando dell'Oregon State Hankyu Kim si basa su una precedente ricerca guidata dal coautore Matt Betts, professore presso il Dipartimento di ecosistemi forestali e società, che ha dimostrato che le vecchie foreste con grandi alberi e una diversità di dimensioni e specie degli alberi può offrire rifugio ad alcuni tipi di uccelli minacciati da un clima caldo.

Le ultime scoperte hanno importanti implicazioni sulle decisioni di conservazione delle foreste mature, affermano gli scienziati, e hanno ancora maggiore rilevanza grazie al nuovo Inflation Reduction Act, che richiede maggiori risorse per mappare e proteggere le restanti foreste secolari degli Stati Uniti.

La ricerca, pubblicata oggi su Global Change Biology , ha esaminato i "microclimi" forestali. I microclimi sono condizioni atmosferiche locali, in aree che vanno da pochi metri quadrati a molti chilometri quadrati, che differiscono da quelle dell'area circostante.

I microclimi tendono ad essere più pronunciati in aree dalla topografia aspra e varia come le zone costiere, le isole e le montagne come la Cascade Range dell'Oregon, sede della foresta sperimentale HJ Andrews dove Kim e Betts hanno svolto le loro ricerche.

Gli scienziati e i collaboratori dell'OSU dello Stato dell'Oregon e del Servizio forestale degli Stati Uniti hanno analizzato otto anni di informazioni sull'abbondanza di uccelli nidificanti da uno spartiacque di HJ Andrews, nonché letture della temperatura del sottotetto e dati sulla vegetazione a terra e LiDAR. Hanno concluso che in luoghi con microclimi più freschi, alcune specie di uccelli tendevano a fare meglio, un fenomeno che descrivono come "effetto tampone".

Alcune specie se la sono cavata meglio anche nei luoghi in cui la foresta presentava una maggiore diversità compositiva, denominata "effetto assicurativo" perché la diversità aiuta a garantire la presenza degli insetti di cui si nutrono gli uccelli quando hanno più bisogno di nutrimento ed energia, durante la stagione riproduttiva.

"Per quanto ne so, questa è la prima prova empirica di qualsiasi effetto del microclima sulle popolazioni di uccelli canori e dell'effetto assicurativo sugli uccelli ruspanti", ha affermato Kim, ora ricercatore post-dottorato presso l'Università del Wisconsin-Madison. "Ogni specie può avere una gamma leggermente diversa di optima termico, la gamma di condizioni termiche con cui si sentono a proprio agio, e potrebbe essere la stessa per l'interazione tra gli ecosistemi forestali e gli uccelli."

Sotto l'attuale regime di riscaldamento, ha spiegato, alcuni uccelli interagiscono con l'ecosistema forestale a loro vantaggio, mentre altri avranno difficoltà a riprodursi lì perché la disponibilità di cibo è cambiata in peggio.

Gli scienziati hanno scoperto che per cinque delle 20 specie di uccelli analizzate, le tendenze di abbondanza tendevano a essere neutre o meno negative nei microclimi più freddi e gli effetti negativi del riscaldamento su due specie erano ridotti in luoghi con una maggiore diversità compositiva delle foreste.

Le cinque specie che hanno beneficiato dell'effetto tampone sono state il tordo di Swainson, la cincia dal dorso di castagno, la silvia eremita, il tordo variegato e la silvia di Wilson. Il siluro di Wilson e il crociere rosso erano i due con prove statistiche di beneficiare dell'effetto assicurativo.

"Se le piante si staccano prima in microclimi caldi, causando l'emergere prima degli artropodi, c'è il pericolo che gli uccelli migratori misurino la loro riproduzione con la massima disponibilità di cibo", ha detto Betts. "Poiché i tempi di sfogliatura variano in base alle specie vegetali, le foreste con una maggiore diversità vegetale hanno spesso un periodo più lungo di disponibilità degli insetti."

Gli altri 14 uccelli nelle analisi erano il giunco ​​dagli occhi scuri, il tordo eremita, il siluro di McGillivray, il pigliamosche delle falde del Pacifico, il rampicante marrone, l'usignolo grigio dalla gola nera, il re dalla corona d'oro, il pigliamosche di Hammond, il picchio peloso, lo scricciolo del Pacifico, il rosso- picchio muratore petto, succhiasangue petto rosso, tanager occidentale e silvia dalla groppa gialla.

Sette delle 20 specie hanno mostrato un calo complessivo dell'abbondanza durante lo studio di otto anni, 2011-18. Nove hanno mostrato aumenti e quattro hanno mostrato una tendenza rilevabile.

"Le tendenze all'abbondanza di cinque specie sono diminuite a tassi maggiori nei luoghi più caldi rispetto alle aree più fredde", ha affermato Kim. "Ciò suggerisce che i microclimi all'interno dei paesaggi boschivi forniscono rifugi per quelle specie. Le specie in declino che sono sensibili alle condizioni calde, come l'uccelletto di Wilson, l'eremita e la cicerchia dal dorso di castagno, sembravano trarre il massimo beneficio dagli effetti dei rifugi".

Betts ha trovato interessante che lo studio condotto da Kim - i cui risultati secondo Betts sono stati "raccolti in modo indipendente e più rigoroso" rispetto a quelli della ricerca che ha condotto nel 2017 - ha mostrato le stesse specie in declino e le stesse specie che beneficiano di foreste con vecchia crescita caratteristiche.

"Il documento precedente era meno ben fatto perché non abbiamo misurato direttamente il microclima", ha detto Betts. "La nostra ipotesi era che il buffering del microclima dovrebbe funzionare per un'alta percentuale di specie in declino. Questo articolo attuale è la prima volta che viene mostrato". + Esplora ulteriormente

Le complesse foreste secolari possono proteggere alcune specie di uccelli in un clima caldo