Una ricostruzione di come poteva essere questo piccolo dinosauro. Credito:James McKinnon
I paleontologi della Flinders University stanno utilizzando uno scanner micro-CT e la stampa 3D per ricostruire un piccolo dinosauro conservato come opale per più di 100 milioni di anni nelle rocce di arenaria bianca.
L'uso della tecnologia del 21° secolo per studiare questa antica creatura consentirà agli esperti di indagare sul raro fossile e forse di scoprire un nuovo tipo di dinosauro australiano.
"Stiamo utilizzando il Flinders CT Scanning Facility a Tonsley per guardare all'interno di blocchi di roccia che contengono i resti di un piccolo dinosauro", afferma il ricercatore capo Professore Associato Paul Willis, del College of Science and Engineering.
"Una volta ricostruite le scansioni in modelli virtuali 3D, possiamo stamparle con una stampante 3D in modo da poter vedere le ossa ancora nascoste all'interno della roccia."
Il dinosauro in questione è un dinosauro hypsilophodont (piccolo erbivoro in corsa) mangiatore di piante di Lightning Ridge, NSW, che è stato salvato per la scienza nel 2019.
In collaborazione con l'Australian Opal Center di Lightning Ridge e il team di documentari della Paleo Pictures guidato dal Professore Associato Willis, il dinosauro ricostruito verrà salvato e riportato in vita per essere visto dalle generazioni future.
I fossili di Lightning Ridge sono spesso conservati come potch incolore e senza valore o opale comune, ma occasionalmente possono essere composti da prezioso opale, incluso il pregiato opale nero, e possono avere un valore estremamente elevato. Ma il Professore Associato Willis afferma che tutti gli esemplari fossili sono "inestimabili" per i paleontologi e l'utilizzo della tecnologia più recente eliminerà gran parte delle congetture per comprendere la storia dell'antico animale.
Le recenti scansioni di alcuni dei pezzi recuperati dai minatori di opale a Lightning Ridge mostrano che l'osso all'interno è conservato nei minimi dettagli e il processo di stampa 3D degli esemplari più interessanti è già iniziato, afferma.
"Non solo le scansioni ci permetteranno di capire meglio esattamente cosa abbiamo come scheletro di dinosauro, ma saranno un aiuto inestimabile per la fase successiva dello studio di questo esemplare, rimuovendo la roccia circostante."
"Prima di utilizzare le scansioni su campioni come questo, la rimozione della roccia circostante era più che altro un 'fare alla cieca', tastandoci per rivelare le ossa.
"Ora possiamo farlo con più sicurezza perché sappiamo dove si ferma la roccia e dove inizia l'osso."
Con solo il 20% circa dei campioni scansionati finora, questo progetto ha molta strada da fare prima che il processo di preparazione possa iniziare.
Una volta completato, uno studio dettagliato dello scheletro (assistito dai dati della scansione) rivelerà se si tratta di una nuova specie di dinosauro e dettagli su come è vissuto e morto. + Esplora ulteriormente
