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L'industria lattiero-casearia globale sta cambiando. Tra le interruzioni c'è la concorrenza di alternative alimentari non prodotte utilizzando animali, comprese le potenziali sfide poste dal latte sintetico.
Il latte sintetico non richiede mucche o altri animali. Può avere la stessa composizione biochimica del latte animale, ma viene coltivato utilizzando una tecnica biotecnologica emergente nota come "fermentazione di precisione" che produce biomassa coltivata dalle cellule.
Più dell'80% della popolazione mondiale consuma regolarmente latticini. Ci sono state crescenti richieste di andare oltre i sistemi alimentari basati sugli animali verso forme più sostenibili di produzione alimentare.
I latti sintetici offrono latte da latte senza preoccupazioni come le emissioni di metano o il benessere degli animali. Ma deve superare molte sfide e insidie per diventare un'alternativa equa, sostenibile e praticabile al latte di origine animale.
Non è una fantasia di fantascienza
La mia recente ricerca ha esaminato i megatrend nel settore lattiero-caseario globale. I latti vegetali e, potenzialmente, i latti sintetici sono emersi come un'interruzione chiave.
A differenza della carne sintetica, che può lottare per eguagliare la complessità e la consistenza della carne animale, il latte sintetico è pubblicizzato per avere lo stesso sapore, aspetto e sensazione del normale latte da latte.
Il latte sintetico non è una fantasia di fantascienza; esiste già. Negli Stati Uniti, ad esempio, l'azienda Perfect Day fornisce proteine prive di animali a base di microflora, che vengono poi utilizzate per produrre gelato, proteine in polvere e latte.
In Australia, la start-up Eden Brew ha sviluppato latte sintetico a Werribee nel Victoria. L'azienda si rivolge a consumatori sempre più preoccupati per i cambiamenti climatici e, in particolare, per il contributo del metano delle vacche da latte.
Secondo quanto riferito, CSIRO ha sviluppato la tecnologia alla base del prodotto Eden Brew. Il processo inizia con il lievito e utilizza la "fermentazione di precisione" per produrre le stesse proteine che si trovano nel latte vaccino.
CSIRO afferma che queste proteine conferiscono al latte molte delle sue proprietà chiave e contribuiscono alla sua consistenza cremosa e alla sua capacità di schiumare. Alla base proteica vengono aggiunti minerali, zuccheri, grassi e aromi per creare il prodotto finale.
L'azienda alimentare statunitense Perfect Day produce gelati e altri prodotti "caseari" senza l'uso di animali. Credito:giorno perfetto
Verso un nuovo sistema alimentare?
Sempre in Australia, la società All G Foods questo mese ha raccolto 25 milioni di dollari australiani per accelerare la produzione del suo latte sintetico. Entro sette anni, l'azienda vuole che il suo latte sintetico sia più economico del latte vaccino.
Se l'industria del latte sintetico è in grado di raggiungere questo obiettivo di costo su tutta la linea, il potenziale per sconvolgere l'industria lattiero-casearia è elevato. Potrebbe allontanare l'umanità dalla tradizionale agricoltura animale verso sistemi alimentari radicalmente diversi.
Un rapporto del 2019 sul futuro del settore lattiero-caseario ha rilevato che entro il 2030 l'industria della fermentazione di precisione statunitense creerà almeno 700.000 posti di lavoro.
E se il latte sintetico può sostituire i latticini come ingrediente nel settore della trasformazione alimentare industriale, ciò potrebbe presentare sfide significative per le aziende che producono latte in polvere per il mercato degli ingredienti.
Alcune aziende lattiero-casearie tradizionali stanno saltando sul carro. Ad esempio, la cooperativa lattiero-casearia australiana Norco sta sostenendo il progetto Eden Brew e la scorsa settimana la cooperativa casearia neozelandese Fonterra ha annunciato una joint venture per sviluppare e commercializzare "proteine derivate dalla fermentazione con proprietà simili ai latticini".
Latte sintetico:il siero di latte?
L'industria del latte sintetico deve crescere in modo esponenziale prima che diventi una minaccia considerevole per il latte di origine animale. Ciò richiederà molti capitali e investimenti in ricerca e sviluppo, nonché nuove infrastrutture di produzione come serbatoi di fermentazione e bioreattori.
La produzione di latte animale convenzionale nel Sud del mondo ora supera quella del Nord del mondo, in gran parte a causa della rapida crescita in tutta l'Asia. Di certo, l'industria casearia tradizionale non scomparirà presto.
E il latte sintetico non è una panacea. Sebbene la tecnologia abbia un enorme potenziale di miglioramento dell'ambiente e del benessere degli animali, presenta sfide e potenziali svantaggi.
Ad esempio, le proteine alternative non sfidano necessariamente la corporatizzazione o l'omogeneizzazione dell'agricoltura industriale convenzionale. Ciò significa che i grandi produttori di latte sintetico potrebbero eliminare i sistemi lattiero-caseari a bassa tecnologia o su piccola scala e i sistemi lattiero-caseari alternativi.
Inoltre, il latte sintetico potrebbe allontanare ulteriormente molte persone dal settore lattiero-caseario globale. Se le tradizionali cooperative lattiero-casearie in Australia e Nuova Zelanda si stanno spostando verso il latte sintetico, ad esempio, dove vanno a finire i produttori lattiero-caseari?
Poiché il latte sintetico guadagna terreno nei prossimi anni, dobbiamo evitare di replicare le disuguaglianze esistenti nell'attuale sistema alimentare.
E il settore lattiero-caseario tradizionale deve riconoscere che è sull'orlo di un cambiamento fondamentale. Di fronte a molteplici minacce, dovrebbe massimizzare i benefici sociali di entrambi i prodotti lattiero-caseari di origine animale e ridurre al minimo il suo contributo al cambiamento climatico. + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
