Quando i blocchi durante la pandemia di coronavirus hanno ridotto le emissioni locali di ossido di azoto, l'effetto sull'inquinamento da ozono è stato globale e inaspettatamente rapido.

Poiché la pandemia di coronavirus ha rallentato il commercio globale a passo d'uomo all'inizio del 2020, emissioni di ossidi di azoto (NO _X ) – che creano ozono, un pericolo per la salute umana e per il clima:è diminuito del 15% a livello globale, con riduzioni locali fino al 50%, secondo uno studio condotto da scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. Come risultato del NO . più basso _X emissioni, entro giugno 2020, i livelli globali di ozono erano scesi a un livello che i responsabili delle politiche pensavano avrebbero impiegato almeno 15 anni per raggiungere con mezzi convenzionali, come i regolamenti.

Lo studio mostra che le tecnologie innovative e altre soluzioni volte a ridurre NO _X localmente hanno il potenziale per migliorare rapidamente la qualità dell'aria e il clima a livello globale. È stato pubblicato oggi su Progressi scientifici .

L'ozono ci protegge dalle radiazioni solari distruttive quando è alto sopra la Terra nella stratosfera. Più vicino al suolo, anche se, ha altri effetti duraturi. Si stima che l'ozono in superficie causi 365, 000 morti a livello globale nel 2019 danneggiando i polmoni delle persone vulnerabili, come i bambini piccoli e quelli con asma. Allo stesso modo, danneggia i sistemi respiratori delle piante, la loro capacità di fotosintetizzare, riducendo la crescita delle piante e i raccolti. E in cima alla troposfera, è un potente gas serra, aumento delle temperature globali.

Quando il mondo è andato in blocco, gli scienziati hanno avuto un'opportunità senza precedenti di studiare come l'attività umana interagisce con i processi naturali del sistema terrestre su scala regionale e globale. Un team di ricercatori internazionali guidati dallo scienziato del JPL Kazuyuki Miyazaki ha sfruttato questa opportunità per ricercare i due principali ossidi di azoto:ossido di azoto e biossido di azoto, denominati collettivamente NO _X . Hanno tracciato la catena di eventi dalla riduzione della combustione di combustibili fossili durante i blocchi alla riduzione del NO . locale _X emissioni e infine alla riduzione dell'inquinamento globale da ozono troposferico. Più rigoroso è il blocco imposto da una nazione, maggiore è la riduzione delle emissioni. Per esempio, Gli ordini casalinghi della Cina all'inizio di febbraio 2020 hanno prodotto un calo del 50% di NO _X emissioni in alcune città entro poche settimane; la maggior parte degli stati degli Stati Uniti ha registrato un calo del 25% più avanti in primavera.

Il risultato totale del NO . ridotto _X emissioni è stato un calo del 2% dell'ozono globale, la metà della quantità che il NO . più aggressivo _X controlli delle emissioni considerati dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, l'autorevole organismo di esperti internazionali sul clima, avrebbero dovuto produrre in un periodo di 30 anni.

Riduzioni di ozono dal NO . ridotto _X le emissioni si diffondono rapidamente sia in tutto il mondo che dalla superficie verso l'alto per più di 6 miglia (10 chilometri). "Sono rimasto davvero sorpreso da quanto sia stato grande l'impatto sull'ozono globale, ", ha affermato la scienziata del JPL Jessica Neu, coautore del nuovo studio. "Ci aspettavamo più di una risposta locale in superficie".

Le reazioni che trasformano NO _X nell'ozono richiedono la luce solare e dipendono da molti fattori aggiuntivi, come il tempo e quali altre sostanze chimiche sono presenti nell'aria. Questi fattori interagiscono in tanti modi che, in alcune circostanze, riducendo NO _X le emissioni in realtà aumentano l'ozono. Quindi i ricercatori non possono capire o prevedere le concentrazioni di ozono da NO _X solo i dati sulle emissioni. Ciò richiede un'analisi più approfondita, come questo studio.

I ricercatori hanno utilizzato misurazioni di NO _X , ozono, e altri gas atmosferici da cinque satelliti di osservazione della Terra della NASA e dell'ESA (Agenzia spaziale europea). Hanno alimentato le molteplici osservazioni satellitari in quattro modelli numerici di reazioni chimiche atmosferiche e meteo, utilizzando un sistema di analisi dei dati sviluppato presso JPL. Hanno scoperto che i cambiamenti nelle atmosfere dei modelli corrispondevano bene alle osservazioni satellitari e riproducevano aumenti e diminuzioni noti delle emissioni man mano che le regioni entravano e uscivano dai blocchi. Questi risultati indicano che sia NO _X le emissioni e l'ozono globale saliranno di nuovo mentre l'economia mondiale riprenderà a salire.

"Sono stato molto felice che il nostro sistema di analisi sia stato in grado di catturare i cambiamenti dettagliati nelle emissioni in tutto il mondo, " ha affermato Miyazaki. "La natura impegnativa e senza precedenti di questo lavoro è una testimonianza dei miglioramenti nel monitoraggio satellitare al servizio delle esigenze della società." Questa nuova capacità di combinare più tipi di osservazioni e modelli satellitari sta già sbloccando una nuova comprensione dell'atmosfera terrestre e di come sta cambiando.