Una revisione di decenni di ricerca ha rivelato che più di una dozzina di tipi di animali, oltre a lumache e lumache, hanno causato la malattia dei polmoni dei ratti nelle persone di tutto il mondo.

I ricercatori dell'Università delle Hawai'i a Mānoa e dell'Università di Londra (Regno Unito) hanno esaminato quasi 140 studi scientifici pubblicati tra il 1962 e il 2022 e hanno trovato 32 specie di gamberi/gamberi d'acqua dolce, gamberi, granchi, platelminti, pesci, serpenti marini, rane, rospi, lucertole, millepiedi, bovini, maiali e lumache possono fungere da portatori del parassita dei vermi polmonari dei ratti (Angiostrongylus cantonensis ). Di questi, almeno 13 specie di gamberi/gamberetti, granchi, platelminti, pesci, rane, rospi, lucertole e millepiedi sono state associate a causare malattie polmonari di ratto negli esseri umani.

Questo lavoro è stata la ricerca della tesi di laurea magistrale della prima autrice, Helena Turck, nell'ambito di un corso di laurea in One Health gestito congiuntamente dal Royal Veterinary College e dalla London School of Hygiene and Tropical Medicine, entrambi parte dell'Università di Londra, Regno Unito. Robert Cowie, autore senior dello studio e membro di facoltà della UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), ha supervisionato a distanza la ricerca di Turck durante la pandemia e co-autore della nuova pubblicazione. Anche il professor Mark Fox del Royal Veterinary College è coautore dello studio.

Cowie ha spiegato che il polmone dei ratti ha un ciclo di vita complesso che coinvolge lumache e lumache come cosiddetti ospiti "intermedi" e ratti come ospiti "definitivi" in cui i vermi raggiungono la maturità e si riproducono. I ratti si infettano quando mangiano una lumaca o una lumaca infetta. Le persone si infettano anche quando mangiano una lumaca o una lumaca infetta, e questo può portare a malattie gravi e occasionalmente alla morte.

Umani, ospiti accidentali

"Ma le persone possono anche essere infettate se mangiano i cosiddetti ospiti paratenici, noti anche come ospiti portatori", ha affermato Cowie, professore di ricerca presso il Pacific Biosciences Research Center presso SOEST. "Questi sono animali che vengono infettati mangiando lumache o lumache infette, ma in cui i vermi non possono svilupparsi fino alla maturità come fanno in un topo. Tuttavia, in tali ospiti i vermi diventano dormienti, ma comunque infettivi. E se uno di questi ospiti , o parte di uno, viene quindi mangiato crudo da una persona, un ospite accidentale, lo sviluppo può continuare, ma solo fino a un certo punto."

Quel punto è quando sono nel cervello della persona, dove si muovono, si nutrono e crescono. Ma poi i vermi muoiono. Il danno al cervello e la massiccia infiammazione che ne deriva quando muoiono è principalmente ciò che causa i sintomi della malattia polmonare dei ratti.

"È importante sapere non solo che le lumache e le lumache possono trasmettere parassiti polmonari di ratto agli esseri umani, ma anche quali altri animali, quali ospiti paratenici, possono farlo", ha detto Cowie. "Quindi l'obiettivo dello studio era quello di raccogliere tutte le informazioni sugli ospiti paratenici e il loro ruolo nella trasmissione della malattia polmonare dei ratti, precedentemente sparse in diverse pubblicazioni e rapporti oscuri, insieme in un unico luogo e sviluppare una comprensione globale della loro diversità e ruolo nella trasmissione di malattie."

Malattia da vermi polmonari di ratto in tutto il mondo

La malattia polmonare del ratto è attualmente confinata in gran parte ai tropici e subtropicali, in particolare parti dell'Asia meridionale e sud-orientale, dove probabilmente ha avuto origine, Cina meridionale, Taiwan, Giappone meridionale, varie isole e arcipelaghi del Pacifico e, più recentemente, Brasile, isole caraibiche e Australia. Il parassita è stato segnalato anche nelle Isole Canarie e nelle Isole Baleari della Spagna, nonché nelle parti sudorientali degli Stati Uniti, dove si sono verificati pochi casi di malattia polmonare da ratto. Il cambiamento climatico potrebbe portare a un'ulteriore diffusione nelle regioni attualmente più temperate.

Le Hawai'i sono un centro globale di incidenza della malattia da vermi polmonari nei ratti, e in effetti fu alle Hawaii che fu scoperta per la prima volta la connessione tra il parassita e la malattia, dall'Università delle Hawaii e dagli scienziati del governo degli Stati Uniti all'inizio degli anni '60 .

"Diverse specie in grado di fungere da portatori (ospiti paratenici) sono presenti nelle Hawai'i, inclusi vermi piatti, millepiedi, rane coqui e rospi canne", ha detto Cowie. "Anche se è improbabile che le persone alle Hawai'i mangino questi animali, non è sconosciuto che le persone lo facciano per una sfida e si ammalano gravemente. Altrove, alcuni ospiti paratenici vengono mangiati per presunti motivi di salute:le rane a Taiwan e in Giappone, o per aumentare la virilità:le lucertole in Thailandia."

Anche gli animali domestici, in particolare cani e cavalli, possono essere infettati dal parassita dei vermi polmonari dei ratti, anche alle Hawaii, probabilmente principalmente per aver mangiato lumache o lumache accidentalmente o deliberatamente.

Prevenire l'infezione

Ci sono diverse cose che le persone possono fare per prevenire l'infezione da polmone dei ratti.

"La consapevolezza di quali specie possono ospitare il parassita è di fondamentale importanza sia alle Hawaii che più in generale", ha affermato Cowie. "Questi animali non dovrebbero essere consumati crudi. Inoltre, lava bene tutta la frutta e la verdura sotto l'acqua corrente e ispezionala per individuare lumache, lumache e possibili altri ospiti come i vermi piatti, in modo da evitare di mangiarli inavvertitamente o parti di essi". + Esplora ulteriormente

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