Gli scienziati che analizzano i dati delle ricognizioni aeree effettuate su una delle più importanti riserve naturali dell'Africa orientale hanno scoperto gruppi di carcasse di elefanti vicino ad alcuni posti di guardia forestale.

Il gruppo, dell'Università di York e del Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI), hanno fatto la scoperta mentre lavoravano insieme per affrontare il problema del bracconaggio di elefanti nell'ecosistema Ruaha-Rungwa.

Lo studio ha utilizzato i dati di tre successive rilevazioni aeree durante il picco della crisi del bracconaggio dal 2013 al 2015 e ha rivelato modelli di carcasse di elefanti in tutta la regione.

Stagione umida

Utilizzando rilievi aerei e analisi spaziali, il team ha rivelato che i bracconieri preferivano operare nella stagione delle piogge, quando i fiumi in piena rendevano estremamente difficile il viaggio su strada e il turismo era minimo.

Lo studio, che ha comportato la collaborazione tra l'Università di York e TAWIRI, ha anche rivelato i segni del bracconaggio tendenzialmente lontano dal principale, posti di ranger ben attrezzati, dove i rilievi aerei hanno rivelato un minor numero di carcasse.

Però, i dati hanno rivelato che i resti di elefanti sono stati trovati in numero maggiore del previsto vicino a tre su 13 posti di guardia periferici. Se le carcasse fossero state così rare intorno ai posti periferici come vicino alla sede del parco, nel complesso ci sarebbero state il 7% in meno di carcasse.

Autore principale, Il dottor Colin Beale del Dipartimento di Biologia dell'Università di York, ha detto che molto è cambiato da quando sono stati effettuati i sondaggi e il governo della Tanzania stava lavorando duramente per affrontare il problema, con prove che da allora il bracconaggio è diminuito notevolmente.

Il dottor Beale ha dichiarato:"Dal momento che l'Agenzia per le indagini ambientali ha prodotto un rapporto chiave nel 2014, c'è stata preoccupazione per la collusione passata tra ranger e bracconieri. Il nostro studio conferma tali preoccupazioni e le inserisce nel contesto più ampio del bracconaggio estremamente pesante in quel momento.

"Pensavamo che la maggior parte delle carcasse fossero state cacciate in camicia e ci aspettavamo che i bracconieri evitassero i posti dei ranger, ma invece abbiamo scoperto che i modelli di evitamento erano molto variabili da un posto all'altro".

"Quando abbiamo esaminato i singoli posti dei ranger, abbiamo scoperto che alcuni post, tra cui la sede del parco nazionale, hanno mostrato un forte effetto sulla riduzione del bracconaggio, ma tre dei 13 posti periferici erano associati a gruppi di carcasse di elefanti entro un raggio di 10 chilometri".

Declino

Nel 2009, La popolazione di elefanti della Tanzania all'interno dell'ecosistema Ruaha-Rungwa era la terza più grande in Africa, detenere quasi il 10 per cento della popolazione mondiale.

Però, il bracconaggio di elefanti ha causato un recente calo degli elefanti africani, alimentato dalla domanda di prodotti in avorio in Cina.

I sondaggi hanno rivelato che la popolazione di elefanti Ruaha-Rungwa è diminuita da 34, da 500 a 20, 000 tra il 2009 e il 2013, con un ulteriore calo a 15, 800 entro il 2015.

"I risultati di questo studio che associano le carcasse di elefante con alcuni posti di guardia forestale sono preoccupanti. Suggerisce che potrebbe esserci stata una collusione che potrebbe essersi verificata a qualsiasi livello, ha aggiunto il dottor Beale.

"Però, se questo si è verificato, pensiamo che il numero di persone coinvolte fosse piccolo ed è importante ricordare che questi risultati risalgono a cinque anni fa, da quando ci sono stati enormi progressi.

"Gli scienziati di TAWIRI hanno lavorato con me per analizzare i dati. È la trasparenza di un modulo che è incoraggiata. Hanno esaminato i dati, fatto le stesse conclusioni e hanno già preso provvedimenti".

I risultati sono pubblicati in Conservazione Biologica .