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La scoperta di un gene resistente al virus che causa la devastante malattia del mosaico della manioca potrebbe aiutare lo sviluppo di varietà di manioca resistenti alle malattie e aumentare la sicurezza alimentare nell'Africa subsahariana, affermano gli scienziati.
Nell'Africa subsahariana, l'allevamento di manioca è limitato da erbacce e malattie virali, in particolare la malattia del mosaico della manioca, causata da un gruppo di virus chiamati geminivirus.
La malattia del mosaico della manioca è responsabile della perdita di oltre l'80% dei raccolti di manioca, un alimento base per oltre 800 milioni di persone nell'Africa subsahariana.
I ricercatori affermano che sono stati gli agricoltori dell'Africa occidentale a notare che mentre la maggior parte delle loro piante di manioca nel campo era morta a causa dell'infezione virale, alcune piante sono sopravvissute.
"Comprendere le risorse genetiche per la resistenza ai geminivirus è quindi importante per garantire i raccolti ai coltivatori di manioca", afferma Wilhelm Gruissem, uno dei ricercatori che ha fatto la scoperta documentata in Nature Communications a luglio.
Gruissem, professore di biotecnologie vegetali all'ETH di Zurigo, in Svizzera, dice a SciDev.Net che la malattia del mosaico della manioca in Africa provoca significative perdite di resa nell'Africa subsahariana e si sta diffondendo in India e in altre parti o nel sud-est asiatico.
Rivestimento argento
Titus Alicai, coautore dello studio e virologo vegetale presso il National Crops Resources Research Institute in Uganda, dice a SciDev.Net che questa scoperta significa che il governo può sviluppare e finanziare strategie per arginare la malattia.
"Con i risultati, ora è possibile sviluppare marcatori genetici strettamente legati alla resistenza alla malattia del mosaico della manioca", ha affermato.
"Ciò renderà la selezione di linee promettenti durante lo sviluppo di una nuova varietà di manioca precisa, efficiente e tempestiva, consentendo lo screening basato sul DNA di grandi popolazioni entro pochi mesi anziché un anno intero in ciascuna fase", spiega, aggiungendo che l'allevamento convenzionale di le nuove varietà di manioca richiedono in genere dagli otto ai dieci anni. Alicai afferma che la scoperta può essere utilizzata dai responsabili politici per sviluppare o migliorare piani d'azione per il controllo di altre malattie virali che devastano la manioca in Africa.
Ritiene che i risultati possano innescare scoperte simili fondamentali per il controllo dei virus correlati che colpiscono altre colture.
"I nostri risultati forniscono prove che possono informare le decisioni dei responsabili politici per un maggiore sostegno finanziario alla scienza, alla tecnologia e alle innovazioni per la gestione della salute delle piante", afferma.
Alfred Dixon, specialista in manioca presso l'Istituto internazionale di agricoltura tropicale in Nigeria, è d'accordo. Dice che il 12-82% della manioca viene perso a causa della malattia del mosaico della manioca.
"Questa è una ricerca eccellente che rafforzerà ulteriormente la resilienza nel sistema di semi di manioca", ha affermato.
"Un approccio senza agire significherà che i mezzi di sussistenza di 800 milioni di persone sono in pericolo e potrebbero essere messi a repentaglio", dice a SciDev.Net. "L'accesso alle varietà resistenti alle malattie del mosaico della manioca porterà a maggiori rese e redditi nelle tasche degli agricoltori".
Solomon Otu, un allevatore di piante presso il Centro per il miglioramento delle colture dell'Africa occidentale con sede all'Università del Ghana, afferma che i risultati della ricerca potrebbero aiutare a rafforzare il mercato globale dell'amido di manioca e aumentare la sicurezza alimentare per milioni di persone. + Esplora ulteriormente
