Operazione IceBridge, La missione aerea più longeva della NASA per monitorare il cambiamento del ghiaccio polare, ha concluso il 2 maggio l'indagine primaverile di quest'anno sul mare artico e sul ghiaccio terrestre. I voli, iniziata il 22 marzo copriva il bacino occidentale dell'Oceano Artico e i ghiacciai in più rapida evoluzione della Groenlandia.

"Questa campagna ha raggiunto la maggior parte dei nostri obiettivi primari nel rilevamento dello stato del ghiaccio artico, ", ha dichiarato lo scienziato del progetto di recitazione di IceBridge Joe MacGregor. "Ora abbiamo volato molte di queste missioni per dieci anni di fila, un periodo che ha incluso continui rapidi cambiamenti sia nei ghiacciai artici che nel ghiaccio marino".

L'immagine sopra è stata scattata durante un volo di ricerca effettuato il 21 aprile vicino al ghiacciaio del Vestfjord a Scoresby Sund, lungo la costa orientale della Groenlandia. La foto mostra un grande iceberg che ha rotto lo strato circostante di ghiaccio marino consolidato. banchi di ghiaccio marino con neve fresca in cima, sono visibili aree di mare aperto che iniziano a ricongelarsi e iceberg più piccoli vicini.

Durante le prime settimane della campagna, IceBridge aveva sede nella base aerea di Thule, nel nord-ovest della Groenlandia, e a Fairbanks, dell'Alaska. Da queste due basi, IceBridge ha mappato il ghiaccio marino nei mari Chukchi e Beaufort e nell'Oceano Artico centrale, nonché il ghiacciaio Petermann in rapida evoluzione nel nord-est della Groenlandia. Il 20 aprile il team di IceBridge si è trasferito a Kangerlussuaq, appena a nord del Circolo Polare Artico nella Groenlandia centro-occidentale, da dove ha lanciato voli per misurare il ghiaccio terrestre.

Questa stagione artica, IceBridge ha completato la maggior parte dei suoi voli di base sui ghiacci marittimi e terrestri, indagini che si ripetono anno dopo anno per monitorare le regioni che sono cambiate rapidamente negli ultimi decenni. In totale, la campagna includeva 20 voli di otto ore:otto voli incentrati sul rilevamento del ghiaccio marino, mentre i restanti 12 voli hanno preso di mira il ghiaccio terrestre. Diversi voli includevano collaborazioni con missioni internazionali, come i sorvoli dei satelliti Sentinel-3A e CryoSat-2 dell'ESA (Agenzia spaziale europea) sul ghiaccio marino, sorvoli della campagna ICEX 2018 della US Navy sul ghiaccio marino a nord dell'Alaska e delle stazioni meteorologiche danesi PROMICE in Groenlandia, e un confronto di sistemi radar nel nord-est della Groenlandia con l'Istituto tedesco Alfred Wegener. IceBridge ha anche sorvolato un'insolita polinia, un'apertura nel mezzo della banchisa, a nord della Groenlandia poco dopo che si era congelata, e le misurazioni raccolte aiuteranno a svelare l'evoluzione del ghiaccio marino lì.

Per questa campagna sul campo, IceBridge ha volato sul P-3 Orion della NASA, che ha sede presso il Wallops Flight Facility della NASA in Virginia. L'aereo trasportava una suite di strumenti completa:un altimetro laser a due colori che misura l'elevazione della superficie trasmettendo impulsi laser sia a infrarossi che verdi, tre tipi di sistemi radar per studiare gli strati di ghiaccio e il substrato roccioso sottostante, una fotocamera ad alta risoluzione per creare mappe a colori del ghiaccio, un imager iperspettrale che effettua misurazioni su centinaia di lunghezze d'onda, e telecamere a infrarossi per misurare le temperature superficiali del ghiaccio marino e terrestre.

"Questa è stata l'ultima campagna IceBridge avvenuta prima del previsto lancio di ICESat-2 [Ice, Nube, e terra Elevation Satellite-2]", disse Nathan Kurtz, chi è lo scienziato di progetto uscente di IceBridge e il nuovo scienziato di progetto aggiunto per ICESat-2. "Abbiamo ottenuto una buona copertura della banchisa del mare artico, aree glaciali in rapida evoluzione e sorvoli di 4, 550 miglia di future piste ICESat-2 per garantire la continuità tra più missioni altimetriche per un lungo periodo di tempo."