I corpi di tutti gli esseri viventi hanno cellule. Tuttavia, le cellule non possono funzionare correttamente senza la presenza di alcune sostanze, come i lipidi. I lipidi sono un gruppo di molecole presenti in natura che includono grassi animali, grassi vegetali, alcune vitamine, trigliceridi e fosfolipidi. A prima vista, i trigliceridi e i fosfolipidi appaiono molto simili. Ma hanno strutture chimiche leggermente diverse e svolgono funzioni diverse.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Trigliceridi e fosfolipidi sono entrambi lipidi che svolgono determinate funzioni nel corpo. Tuttavia, differiscono leggermente per struttura e funzione. I trigliceridi hanno glicerolo e tre acidi grassi, che li rende grassi. I fosfolipidi non sono grassi, poiché hanno glicerolo, due acidi grassi e fosforo. I fosfolipidi sono più essenziali per la formazione dei doppi strati lipidici, che mantengono la struttura della membrana cellulare, rispetto ai trigliceridi. Le cellule di grasso immagazzinano i trigliceridi, mentre i fosfolipidi aiutano a scomporre i grassi nel corpo.

Struttura e funzioni dei trigliceridi

I trigliceridi sono una specie di grasso che si trova nei corpi delle piante e degli animali. Nelle piante, i trigliceridi compaiono in oli come l'olio di arachidi, mentre negli animali i trigliceridi vivono nelle cellule adipose. In entrambe le piante e gli animali, i trigliceridi condividono la stessa struttura. Una singola molecola di trigliceridi ha glicerolo e tre acidi grassi.

I trigliceridi svolgono diverse funzioni nel corpo. In primo luogo, aiutano a mantenere la struttura delle membrane cellulari formando un doppio strato lipidico. Ciò aiuta a tenere separati l'interno e l'esterno delle cellule, in modo che gli organelli non possano uscire dalla cella e le sostanze estranee non possano entrare, se non in circostanze particolari.

Anche i trigliceridi, come tutti i grassi, immagazzinano energia. Quando un animale o un essere umano mangiano, le calorie del suo cibo, che non vengono utilizzate immediatamente, vengono convertite in trigliceridi e immagazzinate in cellule adipose. Negli esseri umani, alte concentrazioni di trigliceridi possono portare a un aumento del grasso corporeo visibile e un elevato rischio di alcune malattie, come infarto e ictus.

Oltre a immagazzinare energia, i trigliceridi, come tutti i grassi, forniscono anche un po 'di isolamento termico, che è particolarmente importante per gli animali e gli esseri umani che vivono in ambienti freddi. Poiché il grasso corporeo assorbe alcuni organi interni, può aiutare ad assorbire gli shock e proteggere gli organi, nel caso in cui un animale o un essere umano siano gravemente feriti. I trigliceridi aiutano anche a dare al cibo il suo sapore.

Struttura e funzioni dei fosfolipidi

I fosfolipidi sono simili ai trigliceridi, ma variano leggermente nella forma e nella funzione. Mentre i trigliceridi hanno glicerolo e tre acidi grassi, i fosfolipidi hanno glicerolo, due acidi grassi e un fosfato. I fosfati sono molecole con cariche e hanno ossigeno e fosforo. Poiché i grassi devono contenere tre acidi grassi per definizione, i fosfolipidi non sono grassi, come i trigliceridi, nonostante le loro somiglianze.

Come i trigliceridi, i fosfolipidi sono fondamentali per la formazione dei doppi strati lipidici, che aiutano a mantenere la struttura delle membrane cellulari . Tuttavia, i fosfolipidi hanno una struttura chimica più rigida rispetto ai trigliceridi, quindi rendono le membrane cellulari più dure e aiutano a mantenere la loro forma meglio dei trigliceridi da soli.

Le cellule di grasso non immagazzinano i fosfolipidi. Invece, i fosfolipidi aiutano ad abbattere i grassi durante il processo digestivo. Nell'intestino tenue, la bile è un liquido alcalino che aiuta ad abbattere il cibo. I fosfolipidi esistono nella bile e in particolare aiutano a scomporre i grassi.

La maggior parte degli animali, compreso l'uomo, può produrre da sola abbastanza fosfolipidi che non hanno bisogno di cercare i fosfolipidi nel cibo. Questo non è il caso dei trigliceridi, che sono una sostanza nutritiva essenziale e costituiscono il grosso dell'apporto di grassi di un animale.