Proprio come gli umani, gli alberi di conifere hanno organi sessuali maschili e femminili specializzati. le pigne maschili hanno una "scaglia" stretta, che contiene sacchi di polline, il polline che agisce come "sperma" trasmesso per via aerea; le pigne femminili hanno scaglie più lisce e giacciono più in basso su un albero per facilitare l'impollinazione. Gli scienziati considerano le conifere, tra cui cedri, pini, abeti e sequoie, gimnosperme. Le loro foglie aghiformi perdono acqua lentamente. Questo permette alle conifere di mantenere i loro aghi durante i periodi di freddo estremo, come l'inverno, quando l'acqua scarseggia. Le gimnosperme comprendono l'organismo più longevo sulla terra (un pino bristlecone di 5.000 anni), il più alto (una sequoia di costa alta 115 metri) e il più grande in volume (una sequoia gigante con un volume di 1.540 metri cubici).

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Le pigne maschili rilasciano polline e hanno una "scala" stretta, mentre quelle di pino femminile hanno semi non fecondati, scaglie più lisce e siedono in basso su un albero.

Pigne maschili

Le pigne maschi hanno forme più piccole dei coni femminili e vivono solo poche settimane. I grappoli marrone simili a tubi sui rami di un pino, i coni contengono squame o microsporofille, attorno a un gambo centrale. Ogni scala contiene un sacco di polline, o microsporangio, e ogni sacco di polline contiene granuli di polline, ciascuno chiamato microgametofita o microsporo.

Attraverso la mitosi, le microspore del microsporangio maschile diventano gametofiti maschili, che sono comunemente noti come polline . Il gametofito maschile ha due bolle d'aria che lo aiuteranno a galleggiare sull'aria quando viene rilasciato dal cono maschio. In alcune conifere, i coni maschili si collocano più in alto nell'albero rispetto ai coni femminili, permettendo al polline quando viene rilasciato di sfruttare questa altezza aggiunta fluttuando più lontano quando il vento o la brezza lo trasportano.

Pigne femminili

Le pigne femminili sono la quintessenza della pigna. Vivono per diversi anni, a differenza dei coni maschili, e estendono le loro scale in un modo più ampio rispetto ai coni maschili. Spesso, i coni femminili si siedono più in basso sull'albero per approfittare della caduta discendente del polline. Come i coni maschili, le pigne femminili hanno delle squame, ma queste squame sono molto più prominenti e vengono chiamate megasporofille. Le scaglie si orientano attorno a uno stelo centrale.

Anche come i coni maschili, la pigna femmina ha una struttura sporaniale, indicata come un megasporangium. Attraverso la mitosi, una megaspora femminile nel megasporangio diventa una megagametofita femminile. Ogni megagametofito produce quindi una o più strutture chiamate archaegonium, ognuna con dentro un uovo.

Ciclo vitale di Gimnosperma

Quando la pigna maschile rilascia il suo polline, brezze e venti trasportano il polline a un altro pino. Qui il polline può impigliarsi tra il gambo centrale del cono femminile e una megasporofilla, detta impollinazione. Il polline produce quindi un tubo pollinico, che cresce nel megasporangium femminile, chiamato anche ovulo. Il processo può durare più di un anno.

Quando il tubo si è formato, lo sperma si muove lungo il tubo dal polline all'uovo femmina, un processo chiamato fecondazione. L'uovo fecondato produrrà un embrione. L'embrione siederà chiuso in un caso di semi costituito da una parte della megasporofilla. Il bossolo avrà una piccola ala che aiuterà il vento a disperdere efficacemente. Non appena il seme sarà maturo, il cono femminile si aprirà per rilasciarlo. Molti granelli di polline impollinano e concimano molte uova femminili contemporaneamente in una pigna femmina.

Gimnosperme e angiosperme

Le gimnosperme differiscono dalle angiosperme o dalle piante da fiore per avere i semi esposti. Ad esempio, un seme di ciliegia o di pesca è racchiuso dalla frutta; mela e ciliegi sono angiosperme. Il clone femminile di una pianta produce i semi di una gimnosperma. Quando i semi maturano, sparano come semi nudi per andare alla deriva con il vento, cadere a terra e germinare.