Gli idrocarburi delle nostre automobili, le fuoriuscite di petrolio e la contaminazione industriale possono entrare nei nostri corsi d'acqua attraverso molti percorsi. I ricercatori hanno recentemente studiato se un comune "muschio di salice" potrebbe funzionare per assorbire questi idrocarburi e ripulire i corsi d'acqua.

Il muschio di salice è una specie della classe Bryopsida, che comprende oltre 11.000 specie di muschio in tutto il mondo. È abbastanza diffuso e cresce in acqua dolce. È stato trovato in Europa, Asia, Africa e Nord America. La struttura del muschio di salice cresce interamente sott'acqua.

Il muschio di salice è giustamente chiamato perché assomiglia un po' ai salici, con molta superficie. Ciò significa che le cellule esterne, chiamate pareti cellulari, hanno un buon contatto con gli idrocarburi. I ricercatori hanno essiccato il muschio di salice, chiamato anche muschio di sfagno. A scopo sperimentale, hanno collocato sacchi di muschio essiccato nei ruscelli nella loro area di studio, a nord-ovest della Spagna. Hanno posizionato i sacchetti in ruscelli contenenti inquinamento di origine umana di vari livelli.

I ricercatori hanno scoperto che il muschio di salice essiccato era eccellente nell'assorbire sia basse che alte concentrazioni di idrocarburi. In effetti, il loro giornale definisce la capacità di raccolta "sorprendente".

L'uso delle piante per pulire l'acqua, il suolo e altre risorse naturali è chiamato fitodepurazione. I ricercatori hanno pubblicato il loro lavoro in un Journal of Environmental Quality (2021).