Uno studio internazionale fornisce la prima valutazione globale di tutte le specie di vertebrati terrestri che non sono state dichiarate estinte e identifica più di 500 specie considerate "perse", quelle che non sono state viste da nessuno in più di 50 anni.

I ricercatori hanno esaminato le informazioni su 32.802 specie della Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (Lista rossa IUCN) e hanno identificato 562 specie perdute. Le loro scoperte appaiono sulla rivista Animal Conservation .

La Lista Rossa IUCN definisce estinto come "quando non vi è alcun ragionevole dubbio che l'ultimo individuo di una specie sia morto", il che può essere difficile da verificare. Secondo il professore di biodiversità della Simon Fraser University e coautore dello studio Arne Mooers, la Lista Rossa classifica 75 di queste 562 specie perdute come "probabilmente estinte". I ricercatori osservano che l'esistenza di molte specie con uno stato di conservazione incerto potrebbe diventare sempre più problematica con l'aggravarsi della crisi di estinzione e la scomparsa di altre specie.

Un totale di 311 specie di vertebrati terrestri sono state dichiarate estinte dal 1500, il che significa che l'80% di specie in più sono considerate perdute rispetto a quelle dichiarate estinte.

I rettili aprono la strada con 257 specie considerate perdute, seguite da 137 specie di anfibi, 130 specie di mammiferi e 38 specie di uccelli. La maggior parte di questi animali perduti è stata vista l'ultima volta in paesi megadiversi come l'Indonesia (69 specie), il Messico (33 specie) e il Brasile (29 specie).

Sebbene non sia sorprendente, questa concentrazione è importante, secondo i ricercatori. "Il fatto che la maggior parte di queste specie perdute si trovi in ​​megadiversi paesi tropicali è preoccupante, dato che si prevede che tali paesi subiranno il maggior numero di estinzioni nei prossimi decenni", afferma l'autore principale dello studio Tom Martin dello zoo di Paignton nel Regno Unito.

Mooers, che ha ancorato lo studio, afferma:"Sebbene le stime teoriche dei "tassi di estinzione" in corso siano buone e buone, la ricerca di specie reali sembra migliore".

Gareth Bennett, uno studente universitario della SFU che si è occupato di gran parte della raccolta di dati, aggiunge:"Speriamo che questo semplice studio contribuirà a rendere queste specie perdute un punto focale nelle ricerche future".

Gli autori suggeriscono che i futuri sforzi di indagine si concentrino sui "punti caldi" identificati in cui l'esistenza di molte specie particolari rimane in discussione. Sarebbero necessari ulteriori finanziamenti per sostenere tale lavoro sul campo mirato a punti caldi per riscoprire le specie perdute o per rimuovere il ragionevole dubbio che una particolare specie perduta, in effetti, esista ancora.