Tra le 50.000 specie conosciute di ragni circa 20 hanno sviluppato una vita sociale permanente caratterizzata da una notevole cooperazione. Tra questi, una o due specie cacciano "in branco", come i ragni Anelosimus eximius della Guyana francese, le cui colonie possono ospitare diverse migliaia di individui di tutte le età, convivendo pacificamente in ragnatele gigantesche che spesso raggiungono diversi metri cubi. Quando la preda cade nella loro tela, i ragni adottano immediatamente un comportamento sorprendente:sincronizzando il loro attacco coordinando le fasi di movimento e arresto, colpiscono all'unisono. In questo modo sono in grado di catturare prede fino a diverse centinaia di volte le loro dimensioni.

Un team del Centre de Recherches sur la Cognition Animale (CNRS/Université Toulouse III—Paul Sabatier) guidato da un ricercatore del CNRS ha appena rivelato i meccanismi all'opera in questa caccia unificata. Combinando il lavoro sul campo e la modellazione, i risultati del team hanno identificato le azioni coinvolte nella sincronizzazione di questi movimenti. La sincronizzazione comporta una modulazione del comportamento di ciascun ragno, in base all'intensità relativa dei segnali della preda rispetto a quelli degli altri ragni:alcuni ragni sono rimasti immobili sulla tela fintanto che le vibrazioni emesse dai loro compagni ragni hanno mascherato quelle della preda. Questa coordinazione aumenta la loro capacità di rilevare le prede e ottimizza le loro prestazioni di caccia.

Questi risultati sono pubblicati nell'edizione del 7 marzo 2022 degli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS ).