Probabilmente hai visto il video, o almeno hai sentito dei cinguettii a riguardo.

Il filmato di una telecamera di sicurezza a Cuauhtémoc, una città di Chihuahua, in Messico, mostra un enorme stormo di uccelli migratori che piombano giù come una nuvola di fumo nero e si schiantano sul marciapiede e sul tetto di una casa. Mentre molti dei merli dalla testa gialla si sono ripresi, circa 100 sono morti.

Dall'incidente di massa, il 7 febbraio, gli spettatori del video virale hanno cercato di spiegare cosa è successo. I suggerimenti degli scienziati e di chiunque abbia un account Twitter hanno incluso:gli uccelli stavano reagendo a un predatore, inalato fumi tossici, sono stati colpiti da una linea elettrica o sono diventati vittime di interferenze elettromagnetiche. Alcuni investigatori hanno lanciato la tecnologia 5G come colpevole.

L'ornitologo di Harvard Scott V. Edwards, Alexander Agassiz Professor of Organismal and Evolutionary Biology e Flavia Termignoni Garcia, ricercatrice post-dottorato del suo laboratorio che studia il comportamento degli uccelli, credono che la verità risieda nelle dinamiche degli stormi.

Dicono che quando gli uccelli migratori volano in grandi stormi, seguono il capo. Un uccello stabilisce il ritmo e la direzione, gli altri seguono semplicemente quello che stanno facendo tutti gli altri. "Non sembrano molto distanti; in realtà stanno seguendo il loro vicino più prossimo nel gregge, quindi sostanzialmente prendono spunti su dove spostarsi in base al loro vicino più vicino", ha detto Edwards.

È noto che i merli dalla testa gialla, che vivono principalmente negli Stati Uniti settentrionali e in Canada ma svernano in Messico, viaggiano in gruppi di 3.000, quindi è facile vedere come un errore possa portare molti alla rovina.

"Forse il capo del gregge in qualche modo non sapeva che erano vicini al suolo", ha detto Edwards. "Se è così, la maggior parte degli uccelli dello stormo non saprebbe di essere vicino al suolo. Forse una sorta di evento stocastico ha indotto il capo dello stormo a schivare qualcosa, forse stava schivando i fili o forse ha semplicemente commesso un errore. Il punto è che la maggior parte degli uccelli seguirebbe piuttosto che essere consapevole di dove si trovassero effettivamente nello spazio 3D."

Termignoni Garcia si è concentrato sui tetti lamellari delle case. Dall'alto, questi tetti riflettono la luce allo stesso modo di uno specchio d'acqua, quindi gli uccelli potrebbero essere alla ricerca di un drink veloce. Quando si sono resi conto che si sbagliavano, non si poteva tornare indietro. "Erano troppo vicini."

È noto che gli uccelli migratori commettono errori fatali, spesso coinvolgendo il vetro riflettente. L'anno scorso, centinaia di uccelli canori si sono schiantati contro i grattacieli di New York. "Questi fenomeni sono causati dal costante processo di urbanizzazione e saranno più frequenti con la crescita delle nostre città", ha affermato Termignoni Garcia.

I ricercatori erano scettici sulle numerose teorie di Internet sugli uccelli di Cuauhtémoc. Innanzitutto, nel video è chiaro che non erano disorientati ma volavano estremamente veloci. Se avessero inalato gas velenosi o fossero stati scioccati, la fisica del loro movimento sarebbe stata completamente diversa. (C'è anche il fatto che i fumi tossici avrebbero colpito altri animali selvatici della zona.) Per quanto riguarda l'interferenza del 5G, Edwards e Termignoni Garcia hanno scosso la testa.

Gli scienziati amanti degli uccelli sperano che i sopravvissuti riescano ad arrivare dove erano diretti senza ulteriori incidenti. "Stavo guardando quelli che erano ancora a terra e speravo che si alzassero e volassero", ha detto Edwards.