Numerosi dati geochimici e geofisici aiutano a decifrare una delle più grandi catastrofi ambientali della storia della Terra, la crisi carnica. Il cambiamento climatico 233 milioni di anni fa portò ad un’estinzione di massa globale nei mari dell’era mesozoica. I risultati sono stati ora pubblicati per la prima volta in Scientific Reports .

La crisi globale del Carnico durò 2 milioni di anni (234–232 milioni di anni), i cui effetti sono conservati nelle rocce del bacino del Reiflinger nei pressi di Lunz am See. Il massiccio vulcanismo in Canada e negli Stati Uniti settentrionali ha portato alla deposizione di uno strato di basalto spesso più di mille metri. L'enorme CO₂ risultante le emissioni nell'atmosfera hanno cambiato il clima.

Il periodo tardo Triassico fu caratterizzato da un clima serra con piogge di tipo monsonico, che portò ad un aumento dell'immissione di fango nell'Oceano Tetide. Le barriere coralline sono soffocate, le piattaforme carbonatiche si sono estinte e l'ossigeno è diventato scarso sul fondo del mare, formando zone morte.

In queste condizioni potrebbero svilupparsi depositi con una conservazione particolarmente buona dei fossili incorporati. Oltre ad ammoniti, calamari, cozze, lumache, granchi, isopodi marini e vermi setole, potrete scoprire anche fossili insolitamente ben conservati ed estremamente rari come i pesci volanti, il celacanto Coelocanthus o il dipnoo Tellerodus.

Il mare del bacino del Reiflinger era circondato dai primi gruppi di isole, sulle quali si formarono in condizioni umide e calde i primi boschi di conifere come la Voltzia. La vicinanza all'acqua dolce è confermata anche da resti alluvionali di diverse piante terrestri e da ritrovamenti di numerosi crostacei piedifoglia del genere Euestheria.

La fase conosciuta come Crisi Carnica può essere osservata solo in una zona geologica ristretta in Austria. Si estende da Mödling nella Bassa Austria a est fino alla Stiria settentrionale vicino a Großreifling, cioè nell'area del Geoparco naturale stiriano Eisenwurzen e del Geoparco UNESCO a ovest.

La grande diversità della fauna scoperta nei depositi preservati intorno a Lunz am See e la fantastica conservazione rendono possibile indagare l'ambiente del tardo Triassico e acquisire nuove conoscenze sulle condizioni ambientali, sulle catene alimentari e sulle relazioni predatore-preda di questo periodo. .

Partendo dai minuscoli crostacei, la catena alimentare si estendeva attraverso i pesci più piccoli fino ai calamari predatori e alle ammoniti, che a loro volta venivano predati dai pesci predatori più grandi. Gli ittiosauri erano i principali predatori di questo ecosistema nel bacino del Reiflinger del tardo Triassico.

Ricerca moderna

Un team internazionale guidato da Alexander Lukeneder del NHM Vienna, Petra Lukeneder (Università di Vienna), Reinhard Sachsenhofer (Università di Leoben), Manuel Rigo (Università di Padova) e Guido Roghi (Consiglio Nazionale delle Ricerche di Padova) hanno studiato uno dei le più grandi catastrofi ambientali nella storia della Terra.

Sono state condotte un'ampia gamma di indagini su rocce e fossili e sono stati applicati i più recenti metodi di analisi. Sono stati analizzati macrofossili come ammoniti, calamari e pesci, nonché rappresentanti della flora. Inoltre sono state analizzate le associazioni dei pollini e le loro variazioni durante la durata della crisi carnica.

Si può osservare un cambiamento da condizioni puramente marine a condizioni influenzate dall'acqua dolce con una maggiore presenza di pianure alluvionali e paludi con vegetazione pioniera.

Sulla base dei microfossili e delle analisi geochimiche e geofisiche è emerso un quadro dettagliato dell'ambiente 233 milioni di anni fa nelle Alpi calcaree austriache. La revisione dell'identificazione delle ammoniti e l'analisi dei minuscoli denti dei pesci consentono una precisa classificazione per età.

Le sequenze rocciose nelle Alpi Calcaree austriache sono paragonabili ai depositi della stessa età nell'intera regione della Tetide. Il forte apporto di CO₂ attraverso il vulcanismo ha cambiato la composizione globale degli isotopi del carbonio. Questa traccia chimica del clima serra globale può essere rilevata anche nelle rocce vicino a Lunz am See.

Le misurazioni geofisiche sulle diverse rocce mostrano chiaramente un aumento delle particelle radianti e dei minerali magnetizzabili durante la crisi carnica, nonché un cambiamento nella composizione dei minerali argillosi. La percentuale più elevata di queste particelle indica un maggiore apporto di prodotti atmosferici e residui organici di piante terrestri dal terreno circostante nel bacino marino a causa dell'aumento delle precipitazioni.

I biomarcatori – sostanze chimiche nei sedimenti che provengono da organismi precedenti – indicano che durante questa fase più umida, la materia organica derivava sempre più da piante terrestri, cioè veniva lavata nel bacino del Reiflinger. Le condizioni ambientali sono cambiate. Questa parte dell'Oceano Tetide fu tagliata fuori e condizioni ostili e povere di ossigeno si diffusero sul fondo del mare. Il materiale trasportato dalla terra ha cambiato permanentemente la chimica dell'acqua.

I geologi avevano notato da tempo la successione dei calcari Reiflinger più chiari ai calcari Göstlinger scuri, che alla fine furono ricoperti da strati Reingraben finemente laminati. Questo cambiamento può ora essere spiegato dalle mutevoli condizioni climatiche.

Gli strati finemente laminati di Reingraben con la loro insolita ricchezza di fossili si formarono durante l'apice della crisi carnica. Nel fango privo di ossigeno non c'erano spazzini che mangiassero gli organismi morti. La vita non era più possibile sul fondo del mare e nei sedimenti.