Spugne su una scogliera di acque profonde al largo della costa di Kapiti. Credito:Victoria University di Wellington
Un'enorme diversità di vita marina, comprese spugne dai colori vivaci, è stata trovata nelle barriere coralline di acque profonde al largo della costa meridionale di Wellington e della costa di Kapiti.
La scoperta è stata fatta dai ricercatori della Te Herenga Waka, della Victoria University di Wellington, che hanno esaminato nove siti sottomarini nella regione utilizzando un veicolo telecomandato.
"Non sapevamo davvero cosa aspettarci quando abbiamo mandato il veicolo in acqua per la prima volta e siamo rimasti davvero sorpresi quando è arrivato sul fondo del mare e sono apparse tutte queste incredibili spugne dai colori vivaci", afferma il professor James Bell, un biologo marino all'Università.
"La maggior parte delle aree che abbiamo visitato potrebbero essere descritte come "giardini" di spugne e sembravano molto diversi da quelli che abbiamo visto in altre parti del paese. Anche le barriere coralline pullulavano di pesci, tra cui merluzzo blu e Jock Stewart o pesce persico. "
La diversità dei pesci e di altre specie indica che le barriere coralline di acque profonde sono habitat importanti per la vita marina.
Il professor Bell afferma che è probabile che i pesci si stiano nutrendo nelle barriere coralline e le utilizzino come riparo.
"Anche se abbiamo trovato poche prove dell'impatto umano, cosa di cui siamo davvero contenti, ci ricorda che è necessario prestare attenzione quando si dispiegano le ancore o si pesca di fondo, poiché questi sono habitat chiaramente importanti di cui dobbiamo prenderci cura."
Le barriere coralline di acque profonde che supportano diverse comunità marine sono state segnalate in altre località della Nuova Zelanda. Tuttavia, le barriere coralline al largo della costa di Wellington e le specie che ospitano non sono state esplorate fino ad ora.
La dott.ssa Alice Rogers, docente di biologia della pesca all'Università, ritiene che le barriere coralline di acque profonde potrebbero essere importanti per sostenere gli stock ittici e il futuro della pesca.
"Queste scogliere profonde supportano un'enorme diversità di vita e creano habitat complessi che potrebbero essere importanti per molte attività di pesca, fornendo una fonte di cibo per le specie prese di mira. Inoltre, trovarsi in acque più profonde significa che questi luoghi sono potenziali rifugi, zone sicure dove i pesci possono andare durante condizioni meteorologiche estreme o ondate di caldo che colpiscono le secche".
Il team di ricerca ha esaminato tre siti sulla costa meridionale di Wellington e sei sulla costa di Kapiti, con una profondità compresa tra 26 e 57 metri. In tutti i siti, spugne, cnidari e briozoi (comunemente noti come animali muschiati) erano le specie più abbondanti.
Il professor Bell afferma che in uno qualsiasi dei siti esaminati è stato trovato "pochissimo spazio vuoto".
La dottoressa Megan Oliver, scienziata ambientale senior di Greater Wellington, afferma che la ricerca ha fatto luce sulle misteriose acque profonde alle porte della regione.
"Questo lavoro fa molto per rendere più visibile il mondo marino nascosto. Uno dei maggiori ostacoli alla cura del nostro ambiente marino è non sapere quali ecosistemi abbiamo o dove si trovano. Ora possiamo applicare regole di pianificazione regionale per proteggerli habitat importanti e la variegata vita marina che supportano", afferma il dottor Oliver.
Mathilde Richer de Forges, responsabile degli ecosistemi marini DOC, afferma:"La gestione delle barriere coralline profonde è ostacolata dalla nostra mancanza di conoscenza, ad esempio dove si trovano, i loro collegamenti con altri ecosistemi e quanto siano vulnerabili alle minacce. Questa importante ricerca è parte di uno sforzo più ampio per raccogliere informazioni su questi ecosistemi poco conosciuti". + Esplora ulteriormente
