"Rispetto ad altre specie che abbiamo osservato nella regione del Golfo degli Stati Uniti, il cavedano argentato occupava un'area geografica piuttosto piccola", ha detto Samuel Silknetter, Ph.D. studente di scienze biologiche. "Se non esaminassimo la sensibilità climatica su più scale spaziali, un'analisi regionale da sola potrebbe non cogliere il contesto più ampio del motivo per cui una specie appare sensibile ai cambiamenti climatici su alcune scale ma non su altre, soprattutto rispetto ad altre specie."

Silknetter e la professoressa associata Meryl Mims hanno recentemente guidato un team che ha esplorato l’influenza che l’estensione spaziale della ricerca – la copertura geografica dei dati raccolti – ha sulla valutazione della sensibilità di diverse specie di pesci ai cambiamenti climatici. I risultati sono pubblicati su Ecosphere .

"L'estensione spaziale può essere davvero rilevante per casi specifici, soprattutto quando si ha una specie diffusa ma che potrebbe essere identificata come più vulnerabile in una regione piuttosto che in un'altra a causa delle differenze nella distribuzione", ha affermato Silknetter, che è anche un affiliato delle interfacce del programma di laurea sul cambiamento globale del Global Change Center.

Utilizzando dati open source del Global Biodiversity Information Facility e dell’U.S. Geological Survey, il team ha creato un indice di rarità e sensibilità climatica (RCS) per 137 specie di pesci d’acqua dolce negli Stati Uniti e poi ha confrontato i punteggi nazionali con i punteggi regionali per ciascuna specie. Hanno scoperto che la sensibilità relativa per le specie cambiava a seconda della scala spaziale e alcune specie apparivano più o meno sensibili ai cambiamenti climatici rispetto a quanto indicato dal punteggio dell'indice nazionale.

"Alcune specie, come l'elegante madtom, avevano un'elevata sensibilità relativa attraverso le estensioni spaziali, ma non avevano elenchi di conservazione statali o federali", ha detto Silknetter. "La nostra valutazione ha identificato alcune specie con un'elevata sensibilità relativa ai cambiamenti climatici, ma che attualmente non hanno uno status protetto. Queste specie potranno essere prese di mira in studi futuri per determinare se sono veramente specie a rischio che sono state precedentemente trascurate."

Il team di ricerca vede le classifiche relative alla sensibilità al cambiamento climatico come un altro strumento per i gestori della conservazione che sperano di mitigare gli effetti del cambiamento climatico.

"Alcuni dei dati che abbiamo utilizzato risalgono a più di 100 anni fa, fornendo informazioni sulla distribuzione storica e attuale delle specie di pesci d'acqua dolce. Ma a volte i dati sono pochi e distanti tra loro, con solo poche dozzine di occorrenze documentate per una specie oltre quella data." periodo di tempo", ha affermato Mims, un affiliato del Global Change Center e del Fralin Life Sciences Institute.

"L'indice RCS, che consente di calcolare classifiche di sensibilità relativa da una gamma di tipi di dati, può consentire confronti diretti di specie che hanno un'ampia disponibilità di dati."

Nella speranza di aumentare la fruibilità dei risultati, il team di ricerca ha reso i dati accessibili a chiunque tramite la base scientifica degli Stati Uniti Geological Survey.

"Garantire che i nostri metodi seguano le migliori pratiche per la scienza aperta è davvero importante se vogliamo essere trasparenti in ciò che stiamo facendo", ha affermato Silknetter. "Dobbiamo essere proattivi nel cercare di identificare precocemente le specie vulnerabili perché a un certo punto ci sono meno opzioni per una specie se il danno è stato fatto."

In futuro, il team spera che il suo approccio per valutare la vulnerabilità di più specie possa stimolare ulteriori sforzi di conservazione.

"La crescente disponibilità di dati pubblici su eventi e caratteristiche migliorerà la nostra capacità di identificare le specie sensibili ai cambiamenti climatici", ha affermato Silknetter. "Penso che approcci come il nostro svolgeranno un ruolo importante nel definire il modo in cui le valutazioni future considereranno l'estensione spaziale."