La crescita economica e la globalizzazione hanno collegato i luoghi più lontani del mondo. Il rapido commercio e trasporto ha stimolato la crescita economica a livello globale, ma non senza conseguenze:molte specie sono state introdotte in nuove regioni, lontane da dove si sono evolute.

Le specie aliene sono quelle introdotte dall'uomo in regioni al di fuori del loro areale naturale. Le specie aliene invasive sono una preoccupazione crescente sia per l'ambiente che per l'economia.

Negli ultimi decenni, l'erpetofauna aliena - anfibi e rettili - ha attirato sempre più l'attenzione sui social media, con la circolazione di maggiori informazioni sull'impatto che queste specie hanno sulla flora e la fauna autoctone.

Eppure, il numero di rettili e anfibi invasivi è in aumento, facilitato dalla persistente elevata globalizzazione delle attività umane.

Effetti dannosi

Alcune specie invasive arrivano involontariamente come autostoppisti su aerei, navi e automobili. Altri vengono venduti intenzionalmente come animali domestici esotici, che poi scappano o vengono rilasciati in natura. Di quelli che sopravvivono e si stabiliscono, alcuni sono in grado di diffondersi con gravi impatti negativi, dando loro il titolo di "invasivi".

Questi impatti possono essere enormi. Le specie aliene sono una delle principali cause di perdita ed estinzione della biodiversità in tutto il mondo, con ripercussioni sul benessere umano e sulla qualità della vita.

Sebbene le specie aliene possano anche avere effetti dannosi sull'economia, questo è spesso complesso da valutare. Le informazioni disponibili sono spesso sparse, coprono scale o periodi diversi, registrate utilizzando misure e valute variabili e presentate in molte lingue.

Il database InvaCost, il database più completo sul costo delle specie aliene e un'iniziativa globale degli scienziati, raccoglie queste informazioni e le rende accessibili ai ricercatori e al pubblico.

Impatti sorprendenti

Il percorso più comune per rettili e anfibi invasivi è il commercio spesso illegale di serpenti e rane esotici come animali domestici.

Un altro percorso comune è il rilascio per il controllo biologico, in cui una nuova specie viene introdotta nel tentativo di controllare una specie di parassiti. È così che il rospo canneto è stato introdotto in Australia.

Altri percorsi includono imprese di acquacoltura, come quelle che allevano rane toro americane per il consumo umano e specie che fanno l'autostop su aerei o barche.

Rettili alieni e anfibi possono avere impatti economici piuttosto insoliti e sorprendenti. Ad esempio, dopo l'arrivo della rana coquí alle Hawaii attraverso piante da vivaio contaminate, il suo canto di accoppiamento molto rumoroso ha causato gravi cali dei valori delle proprietà nelle aree infestate.

Gli impatti economici più tipici derivano da programmi per il controllo o l'eradicazione di queste specie. Sono necessari programmi di gestione a causa dei danni che questi invasori provocano alla biodiversità eliminando le specie autoctone, inclusi anfibi e rettili a rischio.

È il caso di uno dei serpenti più famosi nel commercio di animali domestici, il serpente reale della California, per il quale esistono numerosi programmi di eradicazione nelle Isole Canarie.

Quantificare il danno

Il nostro team di ricercatori ha quantificato e sintetizzato, per la prima volta, i costi economici di rettili e anfibi invasivi in ​​tutto il mondo utilizzando il database InvaCost. Tra il 1986 e il 2020, abbiamo scoperto che il costo dei rettili e degli anfibi invasivi era enorme, per un totale di circa 17 miliardi di dollari, con 10,4 miliardi di dollari dovuti ai rettili e 6,3 miliardi di dollari agli anfibi.

Inoltre, la maggior parte di questi costi proveniva da un piccolo sottoinsieme di specie ad alto impatto. In particolare, il solo serpente bruno dell'albero ha provocato una perdita di 4,5 milioni di dollari all'anno a Guam a causa di interruzioni di corrente in tutta l'isola e un costo totale di 10,34 miliardi di dollari durante il periodo di studio (1986–2019).

La seconda in termini di impatto totale è stata la rana toro americana, il cui impatto di 6,04 miliardi di dollari ha rappresentato circa il 97% del costo totale degli anfibi, principalmente a causa delle misure di controllo e di eradicazione in Europa.

I tipi di costi sostenuti variavano tra le specie. Nel caso degli anfibi, i costi provenivano principalmente dalle spese del governo:6,25 miliardi di dollari USA, ovvero il 99,6%. Questi costi derivano dalla mitigazione della diffusione o dell'impatto degli invasori attraverso la prevenzione, il controllo, la ricerca, la gestione a lungo termine o l'eradicazione.

I costi dei rettili, tuttavia, hanno colpito principalmente il settore pubblico e del benessere sociale, provocando danni sbalorditivi:10,02 miliardi di dollari USA, ovvero il 96,6%. Questi costi sono sostenuti direttamente a causa dell'impatto degli invasori, come la perdita di rendimento, i danni alle infrastrutture o la riduzione del reddito.

Geograficamente, abbiamo scoperto che gli impatti economici erano presenti in tutti i continenti, ad eccezione degli anfibi in Africa, probabilmente a causa della mancanza di informazioni. Le regioni geografiche più colpite sono state l'Europa per gli anfibi (6,04 miliardi di dollari) e l'Oceania e le Isole del Pacifico per i rettili (10,35 miliardi di dollari, 99,61%).

La prevenzione è la soluzione migliore

I costi economici delle invasioni dell'erpetofauna sono enormi in tutti i continenti, ma anche sottovalutati. La maggior parte del nostro costo totale stimato proveniva da due sole specie:il serpente bruno degli alberi e la rana toro americana, il che è probabilmente, almeno in parte, dovuto alla mancanza di dati.

Inoltre, solo 21 specie (sei anfibi e 15 rettili) sono state segnalate in InvaCost, su 280 anfibi e rettili alieni registrati in tutto il mondo.

Va tuttavia riconosciuto che non tutti i rettili e gli anfibi invasivi avranno impatti monetari tangibili, quindi sono previste alcune lacune. Tuttavia, è necessario un maggiore sforzo di ricerca per distinguere la vera assenza di costi economici dalle lacune nel rilevamento dei costi, specialmente per quelle specie note per causare impatti ecologici dannosi.

E come mostrato, gli investimenti in misure preventive possono essere un'importante misura di risparmio di denaro per il pubblico a lungo termine, rispetto agli approcci di controllo reattivo una volta che una specie ha invaso con successo.

Proponiamo la compilazione di elenchi nazionali per le specie soggette a divieti di importazione e vendita, un migliore screening per le specie potenzialmente dannose e uno sforzo più completo per ottenere informazioni sui costi effettivi e specifici per specie. La nostra ricerca mette in evidenza l'importanza di queste misure per prevenire futuri immensi costi economici. + Esplora ulteriormente

I costi delle invasioni di anfibi e rettili hanno superato i 17 miliardi di dollari tra il 1986 e il 2020

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.