I ricercatori hanno utilizzato filmati di droni e dati biologici provenienti da etichette a ventosa di 11 orche residenti nel nord e nel sud della costa della Columbia Britannica. per raccogliere informazioni sulle abitudini degli animali.

Pubblicato su PLOS ONE , lo studio ha rilevato che i residenti trascorrono la maggior parte del loro tempo effettuando immersioni superficiali, la maggior parte delle quali richiedono meno di un minuto. L'immersione più lunga registrata è stata di 8,5 minuti, per un maschio adulto.

"Le orche sono come velocisti che non hanno la resistenza della maratona delle balene blu e delle megattere per fare immersioni profonde e prolungate", ha detto il coautore Dr. Andrew Trites, professore all'UBC Institute for the Oceans and Fisheries (IOF).

La conferma che le orche fanno un solo respiro tra un'immersione e l'altra ha permesso ai ricercatori di calcolare quanti litri di ossigeno consumano gli adulti e i giovani al minuto. Ciò fornisce un altro pezzo del puzzle nella stima del dispendio energetico delle orche e, infine, di quanti pesci gli animali hanno bisogno di mangiare al giorno.

"I ricercatori possono quindi capire se le orche ricevono abbastanza cibo, compresi i residenti del sud in via di estinzione, un fattore chiave per la loro conservazione", ha detto la prima autrice Tess McRae, studentessa del master IOF.

Le orche nello studio facevano da 1,2 a 1,3 respiri al minuto mentre riposavano e da 1,5 a 1,8 mentre viaggiavano o cacciavano. In confronto, gli esseri umani tendono a fare circa 15 respiri al minuto quando riposano e da 40 a 60 durante l'attività fisica.

"È l'equivalente di trattenere il respiro e correre al supermercato, fare la spesa e tornare indietro prima di respirare di nuovo", ha detto la coautrice Dr. Beth Volpov, borsista post-dottorato IOF.