Gli scarafaggi, noti per la loro resilienza e adattabilità, pongono sfide significative in termini di gestione dei parassiti. Possono infestare case, ristoranti e altri luoghi pubblici, trasmettendo malattie e contaminando il cibo. I metodi di controllo tradizionali, come trappole e insetticidi, spesso si rivelano inefficaci a causa della capacità degli scarafaggi di sviluppare resistenza.
In questo studio, i ricercatori dell’Istituto di Scienza e Tecnologia Austria (ISTA) e dell’Università di Vienna si sono concentrati sull’enzima noto come “ormone esterasi giovanile” (JHE). Questo enzima svolge un ruolo cruciale nel sistema riproduttivo degli scarafaggi regolando i livelli dell'ormone giovanile, che controlla lo sviluppo e la riproduzione degli insetti.
Il team ha testato gli effetti dell'inibizione della JHE negli scarafaggi somministrando sostanze chimiche specifiche note come inibitori della JHE. Hanno osservato che questi inibitori riducevano efficacemente l'attività sessuale degli scarafaggi, con i maschi che mostravano una significativa diminuzione dei tentativi di accoppiamento e le femmine che deponevano meno uova.
La ricercatrice capo, la Dott.ssa Eva Sprecher-Uebersax, ha spiegato l'importanza delle loro scoperte:"Bloccando l'ormone esterasi giovanile, siamo stati in grado di colpire specificamente il sistema riproduttivo degli scarafaggi, portando a una sostanziale riduzione del loro comportamento sessuale. Ciò offre una potenziale nuova direzione per il controllo degli scarafaggi, poiché potrebbe interromperne la riproduzione e, in definitiva, aiutare a gestire le loro popolazioni."
I ricercatori hanno anche sottolineato che il loro approccio è più specifico rispetto agli insetticidi tradizionali, poiché colpisce principalmente il sistema riproduttivo degli scarafaggi piuttosto che la loro sopravvivenza complessiva. Ciò potrebbe ridurre lo sviluppo di resistenze e minimizzare l’impatto ambientale delle misure di controllo dei parassiti.
Come passo successivo, il team intende analizzare ulteriormente gli effetti dell'inibizione della JHE sulle popolazioni di scarafaggi in scenari reali. Mirano a sviluppare applicazioni pratiche basate sulle loro scoperte, come formulazioni repellenti o esche che prendono di mira il sistema riproduttivo degli scarafaggi e ne impediscono la crescita della popolazione.
Sfruttando il potere dell’inibizione degli enzimi, questa ricerca apre nuove strade per strategie di controllo degli scarafaggi più efficaci e rispettose dell’ambiente, contribuendo a migliorare la salute pubblica e l’igiene nelle aree infestate da scarafaggi in tutto il mondo.
