I viaggi invernali in auto possono causare danni a lungo termine alla tundra, secondo un nuovo articolo dei ricercatori dell'Università dell'Alaska Fairbanks pubblicato sulla rivista Applicazioni ecologiche .

Le cicatrici delle indagini sismiche per l'esplorazione di petrolio e gas nell'Arctic National Wildlife Refuge sono rimaste per decenni, secondo lo studio. I risultati contraddicono le affermazioni fatte dal Bureau of Land Management nel 2018 secondo cui l'esplorazione sismica non provoca "impatti significativi" sul paesaggio. Tale determinazione del BLM consentirebbe un processo di revisione ambientale meno rigoroso dell'esplorazione sismica nell'area Arctic Refuge 1002.

Martha Raynolds dell'UAF, l'autore principale dello studio, ha detto che lei e altri scienziati hanno documentato gli impatti duraturi dei sentieri invernali durante anni di ricerca sul campo. La loro carta, scritto da un team interdisciplinare con esperienza nella vegetazione artica, neve, idrologia e permafrost, riassume ciò che è attualmente noto sugli effetti dell'esplorazione sismica nell'Artico e quali informazioni aggiuntive sono necessarie per regolare efficacemente i viaggi invernali per ridurre al minimo gli impatti.

Un modello a griglia di linee di rilevamento sismico viene utilizzato per studiare la geologia sotterranea. Questi sentieri, così come i percorsi causati dai campi che supportano i lavoratori, danneggiare la tundra sottostante, anche se limitato al congelamento, condizioni innevate. Alcune delle cicatrici esistenti sulla tundra risalgono a più di tre decenni fa, quando sono state avviate le indagini sismiche 2-D invernali. Il moderno rilevamento 3D richiede una rete più stretta di linee di rilevamento, con equipaggi più numerosi e più veicoli. L'indagine proposta nell'area 1002 risulterebbe in oltre 39, 000 miglia di binari.

"Il viaggio nella tundra invernale non è una tecnologia che è cambiata molto dagli anni '80, "disse Raynold, che studia la vegetazione artica presso l'Istituto di biologia artica dell'UAF. "Gli impatti saranno altrettanto negativi o peggiori, e ce ne stanno proponendo tanti, molti più chilometri di sentieri."

Le condizioni per il viaggio nella tundra invernale sono diventate più difficili, a causa di un aumento medio annuo della temperatura di 7-9 gradi F sulla pianura costiera artica dell'Alaska dal 1986. Queste condizioni più calde hanno contribuito a modificare il manto nevoso e lo scongelamento del permafrost. L'impatto delle tracce sulla vegetazione, i suoli e il permafrost alla fine modificano l'idrologia e l'habitat della tundra, che colpisce le persone e la fauna selvatica che dipendono dall'ecosistema.

Il documento sostiene che sono necessari più dati prima di procedere con gli sforzi di esplorazione del Rifugio Artico. Ciò include migliori informazioni sugli impatti dell'esplorazione sismica 3D; record meteorologici migliori nella regione, in particolare i dati su vento e neve; e mappe ad alta risoluzione del ghiaccio e dell'idrologia dell'area. Lo studio sottolinea anche che il terreno vario e la topografia nell'area 1002 sono diversi da altre parti del versante nord, rendendolo più vulnerabile ai danni da esplorazione sismica.