Un nuovo atlante illustra il modo in cui gli anticorpi attaccano le varianti delle proteine ​​​​spike, fornendo una tabella di marcia per lo sviluppo di vaccini e trattamenti COVID-19 più efficaci.

L’atlante, pubblicato sulla rivista Nature, è l’analisi più completa fino ad oggi su come gli anticorpi prendono di mira la proteina spike, la parte del virus SARS-CoV-2 che si attacca alle cellule umane. I ricercatori hanno studiato 28 diversi anticorpi, compresi quelli di persone guarite da COVID-19, nonché quelli di vaccini e trattamenti sperimentali.

L’atlante ha rivelato che gli anticorpi prendono di mira la proteina spike in vari modi. Alcuni anticorpi si legano al dominio di legame del recettore (RBD), la parte della proteina spike che si attacca al recettore ACE2 sulle cellule umane. Altri anticorpi si legano al dominio N-terminale (NTD), una parte della proteina spike meno conosciuta.

I ricercatori hanno anche scoperto che alcuni anticorpi prendono di mira la proteina Spike in un modo che è più efficace nel prevenire l’infezione rispetto ad altri. Questi anticorpi sono chiamati “anticorpi neutralizzanti” perché possono impedire al virus di entrare nelle cellule umane. Altri anticorpi sono meno efficaci nel prevenire l’infezione e sono chiamati “anticorpi non neutralizzanti”.

L’atlante fornisce una risorsa preziosa per i ricercatori che sviluppano vaccini e trattamenti contro il COVID-19. Comprendendo come gli anticorpi prendono di mira la proteina Spike, i ricercatori possono progettare vaccini e trattamenti che hanno maggiori probabilità di essere efficaci contro il virus.

"Questo atlante rappresenta un importante passo avanti nella nostra comprensione di come gli anticorpi prendono di mira la proteina spike", ha affermato il coautore dello studio, il dottor David Veesler, professore di biochimica all'Università di Washington. "Queste informazioni saranno essenziali per sviluppare vaccini e trattamenti contro il Covid-19 più efficaci".

I ricercatori affermano che l’atlante è solo l’inizio e che intendono continuare a studiare il modo in cui gli anticorpi prendono di mira la proteina spike al fine di sviluppare vaccini e trattamenti COVID-19 ancora più efficaci.

"Speriamo che questo atlante ci aiuterà a porre fine alla pandemia di COVID-19", ha affermato il coautore dello studio, il dottor Jason McLellan, professore di biologia molecolare all'Università del Texas ad Austin. "Siamo impegnati a continuare la nostra ricerca finché non troveremo una cura per questa malattia devastante."