Le balene sono ora le stelle della fiorente scena dell'ecoturismo islandese
Le balene islandesi sono tradizionalmente finite come bistecche su un piatto. Ma i tempi stanno cambiando, e mentre i turisti si riversano nell'isola del Nord Atlantico, le balene sono ora le stelle di una fiorente scena dell'ecoturismo.
"Balena minke alle due, a circa 200 metri!" grida la guida turistica spagnola Alberto Alejandro, microfono in mano mentre una barca di osservatori di balene risale lentamente la costa.
L'avvistamento è fugace:solo la pinna caudale è visibile quando la balena riemerge per aria, ma è abbastanza per togliere il fiato ai 60 passeggeri, mentre "oooh" e "ahhh" felici.
"È una delle cose che volevamo assolutamente fare durante il nostro primo viaggio qui, "dice Gioacchino Holm, un turista svedese. "Non abbiamo molte opportunità di vedere balene vive".
Gli attivisti per i diritti degli animali contrari alla caccia alle balene sostengono che le barche per l'osservazione delle balene disturbano i maestosi mammiferi nel loro habitat naturale.
Ma gli attivisti ammettono comunque che è ancora meglio infastidire le balene che massacrarle.
A Husavik, una baia nel nord del paese, o nella baia di Faxafloi vicino alla capitale Reykjavik, più di 355, 000 persone sono andate a osservare le balene nel 2016 nella speranza di intravedere gli animali nel Nord Atlantico.
Si tratta di un aumento del 30% rispetto al 2015 e quattro volte più di dieci anni fa.
Tradizione vs turismo verde
Flotte di barche per l'osservazione delle balene navigano regolarmente attraverso la baia di Faxafloi, le stesse acque in cui vengono cacciate le balenottere minori.
L'Islanda ha ripreso la caccia alle balene nel 2003, voltandogli le spalle, insieme alla Norvegia, su una moratoria internazionale del 1986.
Dal loro misero inizio negli anni '90, i safari alle balene in Islanda sono cresciuti fino ad attirare decine di migliaia di visitatori
Il Giappone permette anche la caccia alle balene. Ufficialmente, è per ragioni scientifiche, anche se buona parte della carne di balena finisce sul mercato.
L'Islanda caccia le balenottere minori, non una specie in via di estinzione, e uno le cui scorte sono stimate intorno a 32, 000—considerato stabile dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.
L'Islanda ha sospeso la caccia alla balenottera comune lo scorso anno, dopo il Giappone, il suo mercato principale, introdotto norme restrittive. Secondo solo per dimensioni alle balene blu, la balenottera comune è stata elencata come una specie in pericolo dal 1996 e la sua popolazione mondiale è diminuita di oltre il 70% dal 1929.
Alessandro Rosa, un turista italiano, ha detto di rispettare le tradizioni della caccia alle balene islandesi, che fanno parte della vita qui dal XIII secolo.
Ma, ha aggiunto:"Non ho mai mangiato carne di balena e non ho intenzione di assaggiarla".
Gli stessi islandesi consumano poca carne di balena. Quindi la caccia alle balene del paese mira principalmente a soddisfare la domanda dei turisti, con più di due milioni di persone che dovrebbero visitare l'isola quest'anno.
I balenieri negli ultimi anni non sono riusciti a raggiungere le loro quote di uccisioni, in genere circa 200.
Incolpano il maltempo e le acque più calde, che spinge le balene a seguire lo sgombro, la loro principale fonte di cibo, più vicino alla Groenlandia dove l'acqua è più fredda.
IP-Utgerd Ltd, l'azienda islandese specializzata nella caccia al visone, ha arpionato 17 balene nel 2017, in calo rispetto ai 46 del 2016 e ai 52 del 2012. Nel 2009 sono stati uccisi 81, un record. La quota di quest'anno era di 224.
Balena nel menu
A Reykjavík, il ristorante Thrir Frakkar ha offerto carne di balena nel suo menu sin dalla sua apertura nel 1989.
Gli attivisti per il benessere degli animali affermano che l'atteggiamento nei confronti della caccia alle balene sta cambiando e ciò che ha fatto parte della cultura islandese per 400 anni potrebbe estinguersi.
I turisti asiatici sono quelli che ne sono più entusiasti. "Sono più abituati alla carne di balena, è più una parte della loro cultura, " disse lo chef del ristorante, Stefan Ulfarsson.
Sarah Krieger, un turista della Florida, non aveva nulla da obiettare a un boccone di carne di balena, purché le scorte siano gestite "responsabilmente".
"Gli esseri umani sono in cima alla catena alimentare, " ha sostenuto.
Insieme, la caccia alle balene e il whale watching registrano un fatturato di circa 100 milioni di euro (117 milioni di dollari) all'anno, in un paese in cui il prodotto interno lordo ha raggiunto i 20 miliardi di euro nel 2016.
Secondo la Ice Whale Association, si ritiene che l'osservazione delle balene guadagni circa tre miliardi di corone (23 milioni di euro, $ 28,5 milioni) all'anno.
Per la caccia alle balene, gli ultimi dati risalgono a uno studio del 2010 dell'Università di Reykjavik, che ha stimato le entrate del paese a $ 94 milioni. Ma quella cifra include il settore della pesca del paese, che è potenziato da più sgombri, merluzzo, l'eglefino e il capelin sono disponibili nell'oceano perché non sono stati mangiati dalle balene cacciate.
La caccia alle balene rimane un'attività redditizia, secondo le statistiche di settore, con una media di 43 uccisioni all'anno dal 2003.
Il prezzo della carne di balena è più che raddoppiato in 10 anni a 2, 500 corone al chilo (20 euro, $ 24), rendendolo più costoso sia del pollo che del maiale.
Eppure i turisti in Islanda mangiano meno carne di balena rispetto a prima.
Nel 2016, solo il 12% dei turisti ha dichiarato di aver assaggiato la carne di balena durante la loro visita, rispetto al 40% del 2009, mostrano gli studi del Fondo internazionale per il benessere degli animali (IFAW).
Il capo della filiale islandese dell'IFAW, Sigurstein Masson, ha detto che gli atteggiamenti stavano cambiando e si aspettava di vedere la fine della caccia alle balene nel prossimo futuro.
Ma Gunnar Bergmann Jonsson, il capo di IP-Utgerd Ltd, in disaccordo, non vedendo la necessità di porre fine alla pratica finché gli stock di minke rimangono forti e non è una specie in pericolo.
© 2017 AFP
