Il Cile, soggetto a terremoti, potrebbe essere uno dei paesi meglio preparati per le scosse sismiche, ma i funzionari stanno osservando nervosamente una grave linea di faglia che potrebbe cambiare in qualsiasi momento, minacciando la capitale.

Abituato da tempo a terremoti come il mostro 8,8 che ha ucciso circa 500 persone nel 2010, Il Cile ha rigide norme edilizie volte a limitare i danni causati dallo spostamento delle placche tettoniche.

Ma i sismologi stanno ora monitorando da vicino una minaccia sismica più insolita:la faglia di San Ramon.

Sotterranea vicino alla capitale Santiago e ai suoi sette milioni di abitanti, una spinta da San Ramon potrebbe squarciare il brulicante lato orientale della città.

Il governo insiste che le sue precauzioni antisismiche sono impeccabili, ma gli esperti lo stanno esortando a garantire che non vengano più costruiti nuovi edifici sulla faglia.

'Grande terremoto' dovuto

La maggior parte dei terremoti del Cile proviene dal confine delle placche tettoniche di Nazca e sudamericane a sud della capitale, la fonte del disastro del 2010.

Da migliaia di anni San Ramon non provoca un forte terremoto. Ma gli esperti avvertono che potrebbe prepararsi per uno nuovo.

Hanno iniziato a monitorare questa breccia nella crosta terrestre a ottobre in un programma programmato fino al 2019.

Le loro scoperte finora indicano che la faglia si sta muovendo e sta producendo terremoti minori di magnitudo due, così piccoli che sono generalmente impercettibili per l'uomo.

"Si è accumulata una forza tettonica sufficiente a generare un altro grande terremoto" sulla faglia, disse il geologo Gabriel Vargas, direttore del progetto di monitoraggio.

"Potrebbe succedere nei prossimi minuti o nei prossimi 100 o 1, 000 anni."

La faglia di San Ramon, che è lunga 30 chilometri (19 miglia), potrebbe generare scosse "almeno due o tre volte più intense di quelle che abbiamo sentito durante il terremoto del 2010, " ha detto, anche se l'entità del terremoto alla sua fonte potrebbe essere inferiore.

La magnitudo del grande terremoto del 2010 è stata misurata come 8,8 all'epicentro, 500 chilometri a sud di Santiago, e 8.3 nella capitale stessa.

I funzionari hanno stimato il costo del danno a $ 30 miliardi. Ma per un terremoto così violento, il bilancio delle vittime di poco più di 500 persone è stato considerato relativamente basso.

Preparati al peggio

Il Cile è uno dei paesi più a rischio sismico del mondo.

Negli ultimi sette anni ha avuto tre terremoti di magnitudo maggiore di otto.

Il terremoto di Valdivia del 1960 in Cile è stato il più forte terremoto mai registrato con una magnitudo di 9,5, secondo l'US Geological Survey.

Il paese ha quindi sviluppato un sistema di monitoraggio sismico intensivo e rigide norme di sicurezza degli edifici. I cittadini sono abituati a sentire le loro case tremare durante le scosse.

Mario Pardo, vicedirettore del Centro nazionale di sismologia del Cile, dette autorità devono essere preparate al peggio nel caso di San Ramon.

I sismologi hanno posizionato 12 stazioni di monitoraggio sotterranee vicino alla faglia, e presto sarà installato un tredicesimo.

"Questo ci aiuta a valutare la faglia per scoprire... quanto grande potrebbe verificarsi un terremoto sulla faglia, e se l'intero guasto è attivo, " disse Pardo.

Sulla base delle osservazioni di Vargas e di altri esperti internazionali, il team stima che San Ramon potrebbe generare un terremoto fino a magnitudo 7.5. Ma non possono escluderne uno più grande.

Il terreno si apre

In colpa, un lato della breccia nella crosta terrestre rischia di essere spinto verso l'alto e di schiacciarsi sull'altro, ha detto Vargas.

Ciò potrebbe rompere la superficie stessa del terreno nei distretti sul lato orientale di Santiago, ospita 1,7 milioni di persone.

"Diciamo da anni che non si dovrebbe costruire nulla sulla faglia di San Ramon, a causa di questo rischio, " ha detto Vargas.

Eppure la costruzione in città ha continuato a diffondersi verso est.

Mentre un edificio può essere progettato per resistere alle scosse, l'apertura del terreno stesso è un rischio completamente diverso.

Vargas ha esortato le autorità a prendere in considerazione la linea di faglia.

"Si devono sviluppare sistemi per rispondere al rischio di una rottura in superficie in caso di un forte terremoto alla faglia, " Egli ha detto.

© 2017 AFP