Gli scienziati hanno scoperto un indizio mancante nel complesso meccanismo che consente all’HIV di penetrare nelle cellule umane e propagarsi, una scoperta che potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie per combattere il virus.

Il virus dell’immunodeficienza umana, o HIV, è un retrovirus che prende di mira il sistema immunitario del corpo, indebolendolo e consentendo ad altre infezioni e tumori di prendere piede. Circa 38 milioni di persone in tutto il mondo convivono con l’HIV e attualmente non esiste una cura per l’infezione.

I farmaci antiretrovirali possono aiutare a sopprimere il virus e a rallentare la progressione della malattia, ma col tempo il virus può diventare resistente a questi farmaci. Sono quindi urgentemente necessarie nuove terapie.

In uno studio pubblicato sulla rivista Nature, gli scienziati dell’Università di Oxford hanno rivelato un passaggio chiave nel processo attraverso il quale l’HIV dirotta le cellule umane per replicarsi.

Il team, guidato dal dottor Ben Berkhout, ha scoperto che l'HIV utilizza una proteina chiamata hnRNP A1 per legarsi a una regione specifica del genoma dell'RNA virale. Questo legame innesca la produzione di nuove proteine ​​virali, che sono essenziali affinché il virus si replichi e si diffonda.

I ricercatori affermano che la loro scoperta fornisce un nuovo bersaglio per potenziali terapie che potrebbero inibire l’interazione tra hnRNP A1 e il genoma dell’RNA virale, impedendo al virus di replicarsi.

"Il nostro studio ha scoperto un nuovo meccanismo molecolare fondamentale per la replicazione dell'HIV", ha affermato il dottor Berkhout. "Questa scoperta potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie per indirizzare questa interazione e impedire la replicazione del virus, il che rappresenterebbe un importante passo avanti nella lotta contro l'HIV."

Gli scienziati stanno ora pianificando ulteriori studi per studiare il potenziale di prendere di mira l'hnRNP A1 come nuova terapia per l'HIV.