La scoperta, fatta da ricercatori dell'Università della California, Davis, e dell'Università della California, Berkeley, si concentra su una famiglia di proteine chiamate CCT, che si trovano in tutte le piante e sono coinvolte in una varietà di processi cellulari.
In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che le proteine CCT sono coinvolte anche nella regolazione dell’espressione di geni responsabili di importanti caratteristiche delle colture. Questa scoperta potrebbe fornire un modo per modificare questi tratti manipolando l’espressione delle proteine CCT.
"Questa scoperta apre una nuova strada per il miglioramento delle colture", ha affermato l'autrice principale dello studio Sarah Hake, professoressa di biologia vegetale alla UC Davis. "Capendo come le proteine CCT regolano l'espressione genetica, potremmo essere in grado di sviluppare nuovi modi per migliorare la resa e la resilienza delle colture."
I ricercatori hanno fatto la loro scoperta studiando l'espressione dei geni nell'Arabidopsis thaliana, una piccola pianta da fiore comunemente usata come organismo modello nella biologia vegetale. Hanno scoperto che le proteine CCT erano coinvolte nella regolazione dell’espressione di geni responsabili di una varietà di tratti, tra cui la tolleranza alla siccità, la dimensione dei semi e il tempo di fioritura.
"Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che le proteine CCT erano coinvolte nella regolazione di una gamma così ampia di tratti", ha affermato la coautrice dello studio Jocelyn Chan, ricercatrice post-dottorato presso l'UC Berkeley. "Ciò suggerisce che le proteine CCT svolgono un ruolo centrale nello sviluppo e nella fisiologia delle piante."
I ricercatori stanno ora lavorando per identificare i meccanismi specifici mediante i quali le proteine CCT regolano l'espressione genica. Sperano che questa conoscenza porti allo sviluppo di nuovi modi per modificare le caratteristiche delle colture.
"Siamo entusiasti delle potenziali applicazioni di questa ricerca", ha affermato Hake. "Manipolando l'espressione delle proteine CCT, potremmo essere in grado di sviluppare nuove colture che si adattino meglio ai cambiamenti climatici e che forniscano rese maggiori."
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Genetics.
