La *Botrytis cinerea*, comunemente nota come muffa grigia o marciume a grappolo di botrytis, è un agente patogeno fungino aggressivo responsabile della formazione di muffe in vari frutti e verdure durante la crescita, il trasporto e lo stoccaggio. Il fungo attacca una vasta gamma di colture, tra cui uva, fragole, pomodori, lattuga e cucurbitacee. Porta a perdite economiche significative nella produzione agricola in tutto il mondo.

Ecco come *B. cinerea* provoca muffe nella frutta e nella verdura:

1. Processo di infezione :

- Produzione di spore:*B. cinerea* produce numerose spore microscopiche che possono facilmente disperdersi attraverso il vento, l'acqua o gli insetti.

- Germinazione e penetrazione:queste spore germinano e formano tubi germinali quando entrano in contatto con i tessuti della pianta ospite. I tubi germinali penetrano quindi nella superficie della pianta, principalmente attraverso ferite o aperture naturali.

- Colonizzazione:Una volta all'interno dei tessuti vegetali, il fungo cresce rapidamente, colonizzando gli spazi intercellulari e distruggendo le cellule sane.

2. Sintomi :

- Marciume molle:*B. cinerea* provoca marciumi molli nei tessuti vegetali colpiti, caratterizzati da un aspetto molle e inzuppato d'acqua.

- Muffa marrone o grigia:la crescita fungina appare come uno strato di muffa grigia o marrone sulla superficie di frutta o verdura infetta.

3. Produzione e diffusione delle spore :

- Man mano che i tessuti infetti si decompongono, *B. cinerea* produce nuove spore su strutture specializzate chiamate conidiofori.

- Queste spore vengono rilasciate e disperse, infettando nuovi tessuti vegetali sani, portando ad un'ulteriore diffusione della malattia.

4. Condizioni favorevoli :

- *B. cinerea* prospera in ambienti umidi con temperature comprese tra 15 e 25°C (59-77°F). Preferisce inoltre livelli elevati di umidità, che facilitano la germinazione e l'infezione delle spore.

- Le piante danneggiate o stressate sono più vulnerabili a *B. cinerea*.

5. Impatto sulla qualità e sulla resa del raccolto :

- Muffa causata da *B. cinerea* non solo influenza l'aspetto e il gusto di frutta e verdura, ma ne compromette anche il valore nutrizionale e la conservabilità.

- I prodotti infetti spesso diventano non commerciabili, con conseguenti perdite economiche significative per gli agricoltori.

Gestione di *B. cinerea* comprende misure preventive come la rotazione delle colture, una corretta gestione dell’irrigazione e la prevenzione di lesioni alle piante durante la raccolta. Inoltre, i fungicidi possono essere utilizzati per controllare l’agente patogeno, ma la loro applicazione deve essere gestita con attenzione per ridurre al minimo lo sviluppo di resistenza e l’impatto ambientale.