Il termine "biodiversità" indica letteralmente le diverse specie biologiche all'interno di un ecosistema. La biodiversità, tuttavia, va oltre un semplice elenco letterale di specie; comprende anche le interazioni tra le specie, il modo in cui sopravvivono, quello che fanno e le condizioni di vita in cui esistono. Sebbene sia facile dare una definizione alla parola "biodiversità", non è così facile spiegare esattamente perché dovremmo essere interessati e preoccupati della biodiversità di un ecosistema. Tuttavia, ci sono benefici specifici per la biodiversità che riguardano ognuno di noi su questo pianeta. Un ecosistema è in perfetto equilibrio, con una specie chiave di volta che fondamentalmente detiene l'ecosistema in tale equilibrio. Se viene rimossa qualsiasi specie, ma in particolare le specie chiave di volta, l'equilibrio si sposterà e l'ecosistema ne risentirà. Ad esempio, nell'ovest americano, gli allevatori hanno ucciso coyote perché stavano molestando il loro bestiame. Con i coyote scomparsi, i topi di cervo, la preda dei coyote, fiorirono e si produssero in eccesso. I topi cervi sono vettori per gli hantavirus. Presto, le persone nella zona furono infettate dal virus mentre i topi di cervo si diffondevano nelle loro case e nei loro edifici.
Suoli
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La biodiversità include non solo le grandi piante e gli animali vediamo, ma anche batteri microscopici, funghi, alghe e una miriade di piccoli insetti e invertebrati. Questi organismi più piccoli sono i responsabili della creazione del suolo e del mantenimento della qualità del suolo. I vermi sono ben noti per il condizionamento del suolo scavando e aerando e fornendo sostanze nutritive dai loro getti o rifiuti. I batteri e i funghi degradano il materiale organico, che si scompone ulteriormente nel terreno, dove le piante possono utilizzare i nutrienti.
Qualità dell'acqua
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I vantaggi della biodiversità includono la conservazione dell'acqua qualità pura. Nelle zone umide, le piante assorbiranno i contaminanti nell'acqua e li processeranno e purificheranno l'acqua. I molluschi come i molluschi assorbono i nutrienti dall'acqua, prevenendo così una condizione chiamata eutrofizzazione, che può causare un enorme aumento degli organismi nell'acqua che porta all'esaurimento dell'ossigeno e alla morte di massa. Se una specie viene rimossa dalle reti alimentari di un ecosistema, l'ecosistema può andare in crash e, nel caso della qualità dell'acqua, i contaminanti possono rimanere e causare immensi problemi aggiuntivi.
Rimozione dei rifiuti
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La biodiversità di microbi, funghi e altri organismi più piccoli è importante per la decomposizione della materia di scarto. Il materiale organico in natura, come foglie, tronchi e ramoscelli, animali e insetti morti, è tutto degradato e decomposto dalla biodiversità degli organismi nell'ecosistema. È un delicato equilibrio, in cui alcuni insetti o microbi svolgono una funzione vitale nella rimozione dei rifiuti dall'ambiente, rendendoli più puliti e meno maturi per la diffusione della malattia.
Impollinazione e dispersione dei semi
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Le api non sono gli unici organismi responsabili dell'impollinazione di piante e colture. In effetti, uccelli, pipistrelli e farfalle svolgono un ruolo vitale nella diffusione del polline e nella dispersione dei semi. Farfalle e colibrì, ad esempio, si nutrono di nettare e possono trasportare polline da un fiore all'altro. Uccelli e pipistrelli della frutta mangiano frutta e noci dalle piante, quindi disperdono i semi all'interno attraverso la loro materia fecale.
Medicina
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Molte medicine moderne incorporano ingredienti naturali dalle piante che si trovano nelle giungle o nelle foreste, in particolare nella foresta pluviale amazzonica. Esiste un numero enorme di specie vegetali utilizzate nella medicina moderna, da qualche parte tra 50.000 e 70.000. Se una qualsiasi di queste piante si estinguesse, le cure medicinali ne risentirebbero. Esempi di piante utilizzate nella medicina moderna includono il chinino dell'albero di china in Sud America, usato per curare la malaria, il cortisone delle patatine centroamericane, che è un ingrediente principale nelle pillole anticoncezionali e la novacaina, che deriva dalla pianta di coca e usata come anestetico in odontoiatria.
Ecoturismo
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La consapevolezza della biodiversità ha recentemente portato a un boom dell'ecoturismo. Le compagnie di viaggio promuovono tour in luoghi fuori mano, come foreste e giungle, dove i turisti possono fare crociere fluviali, fare escursioni e osservare e godersi la natura senza disturbare l'ecosistema. Il denaro proveniente dall'ecoturismo risale nella regione e aiuta a preservare la diversità di piante e animali.