Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’MD Anderson Cancer Center dell’Università del Texas ha identificato un nuovo meccanismo attraverso il quale le cellule tumorali possono diffondersi al cervello. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Medicine, ha scoperto che una proteina chiamata CD44, espressa sulla superficie delle cellule tumorali, svolge un ruolo chiave nel processo di metastasi cerebrale.
Le metastasi cerebrali sono una complicanza comune del cancro ed è spesso fatale. Il processo di metastasi cerebrale non è completamente compreso, ma si ritiene che comprenda una serie di passaggi, tra cui il distacco delle cellule tumorali dal tumore primario, la loro migrazione al cervello e la loro crescita nel cervello.
Il nuovo studio ha scoperto che il CD44 svolge un ruolo in tutti questi passaggi. Il CD44 è un recettore della superficie cellulare che si lega a numerosi ligandi, incluso l'acido ialuronico. L'acido ialuronico è un componente della matrice extracellulare, ovvero il materiale che circonda le cellule.
I ricercatori hanno scoperto che il legame del CD44 con l'acido ialuronico attiva una via di segnalazione che porta ad una maggiore espressione delle metalloproteinasi della matrice (MMP). Le MMP sono enzimi che scompongono la matrice extracellulare e sono noti per svolgere un ruolo nell’invasione e nella metastasi delle cellule tumorali.
I ricercatori hanno anche scoperto che il legame del CD44 con l’acido ialuronico porta all’attivazione della via di segnalazione PI3K/Akt. La via PI3K/Akt è un regolatore chiave della crescita e della sopravvivenza cellulare ed è spesso disregolata nelle cellule tumorali.
I ricercatori ritengono che l'attivazione della via di segnalazione CD44/MMP/PI3K/Akt svolga un ruolo chiave nel processo di metastasi cerebrale. Credono che prendere di mira questo percorso potrebbe essere una potenziale nuova strategia per prevenire o trattare le metastasi cerebrali.
"Il nostro studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi delle metastasi cerebrali e suggerisce che prendere di mira la via di segnalazione CD44/MMP/PI3K/Akt potrebbe essere una potenziale nuova strategia terapeutica per prevenire o trattare le metastasi cerebrali", ha affermato il dottor Rakesh K. Jain, professore. e direttore dell'Edwin L. Steele, Jr., Laboratorio di biologia tumorale presso MD Anderson.
Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health, dal Dipartimento della Difesa e dal Cancer Prevention and Research Institute del Texas.
