Balene, delfini e focene hanno tutti degli sfiatatoi, narici specializzate che consentono loro di respirare aria mentre nuotano. Ma come si sono evoluti questi sfiatatoi? Un nuovo studio suggerisce che potrebbe esserci più di un modo in cui un naso si evolve in uno sfiatatoio.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Current Biology , ha esaminato l'evoluzione degli sfiatatoi in due diversi gruppi di mammiferi marini:gli odontoceti e i misticeti. Gli odontoceti, come i delfini e le focene, hanno un unico sfiatatoio situato sulla sommità della testa. I misticeti, come le megattere e le balenottere azzurre, hanno due sfiatatoi situati sulla sommità della testa.

I ricercatori hanno scoperto che gli sfiatatoi degli odontoceti e dei misticeti si sono evoluti indipendentemente l’uno dall’altro. Nelle balene dentate, lo sfiatatoio si è evoluto da un'unica narice situata sulla parte anteriore del muso. Nei misticeti, gli sfiatatoi si sono evoluti da un paio di narici che si trovavano ai lati del muso.

I ricercatori ritengono che l’evoluzione degli sfiatatoi sia stata guidata dalla necessità dei mammiferi marini di respirare aria mentre nuotavano. Man mano che questi animali si specializzavano nel nuoto, dovevano trovare un modo per respirare senza dover sollevare la testa fuori dall'acqua. Lo sfiatatoio ha permesso loro di farlo fornendo un percorso diretto per l’aria per entrare e uscire dai polmoni.

I risultati dello studio suggeriscono che non esiste un unico percorso per l'evoluzione degli sfiatatoi. Invece, gli sfiatatoi possono evolversi in modo indipendente in diversi gruppi di mammiferi marini, purché vi sia la necessità che questi animali respirino aria mentre nuotano.

Informazioni aggiuntive

* Gli sfiatatoi non si trovano solo nelle balene e nei delfini. Si trovano anche in altri mammiferi marini, come foche e leoni marini.

* Lo sfiatatoio della balena è un organo complesso costituito da diverse parti, tra cui il passaggio nasale, la laringe e l'epiglottide.

* Il passaggio nasale è il percorso attraverso il quale l'aria entra ed esce dallo sfiatatoio.

* La laringe è una struttura muscolare che aiuta a controllare il flusso d'aria dentro e fuori i polmoni.

* L'epiglottide è un lembo di tessuto che aiuta a impedire l'ingresso di cibo e acqua nei polmoni.