Il DNA - acido desossiribonucleico - è una molecola all'interno del nucleo di una cellula che contiene informazioni genetiche. L'estrazione del DNA comporta una serie di passaggi per rompere delicatamente la cellula, rompere la membrana nucleare, separare il DNA dalle proteine e quindi farlo precipitare fuori da una soluzione. Ciò viene realizzato utilizzando vari prodotti chimici, basati sulla struttura delle membrane, sul DNA e sulla sua elettronegatività. Il cloruro di sodio, o altri composti contenenti sodio, sono usati per stabilizzare il DNA dopo che è stato spogliato delle sue proteine e aiuta nelle precipitazioni.
La struttura del DNA

La struttura di base del DNA è lunga due filamenti di nucleotidi legati insieme a dorsali di zucchero-fosfato che li circondano. Il DNA è ulteriormente organizzato torcendo e avvolgendosi su se stesso, con varie proteine associate per mantenere i fili organizzati e districati. Nel suo stato nativo, la porzione di DNA più esposta all'ambiente è la spina dorsale zucchero-fosfato. All'interno della cellula, quell'ambiente è principalmente acqua; in cui il DNA è solubile. È solubile in acqua a causa della sua polarità generale.
DNA Polarità

"Polarità" è un termine chimico che descrive le molecole che contengono una distribuzione irregolare delle cariche elettriche. Secondo Paul Zumbo del Cornell Medical College, tutti gli acidi nucleici sono polari. Nel caso del DNA, i gruppi fosfatici altamente polari sulla spina dorsale portano cariche negative. Questa proprietà rappresenta la solubilità in acqua, poiché anche l'acqua è polare. Le cariche positive di acqua interagiscono con le cariche negative di DNA e formano una soluzione. Per recuperare il DNA per ulteriori test o visualizzazioni, il DNA deve essere precipitato da una soluzione con acqua. Poiché l'acqua ha una carica positiva relativamente debole, ciò si ottiene fornendo uno ione più forte caricato positivamente nella soluzione. Il sodio è il candidato perfetto per questo.
Precipitazione del DNA usando sodio e alcool

Una volta che il DNA è stato rimosso dal nucleo di una cellula e lasciato miscelare con acqua, l'introduzione di ioni sodio crea un temporaneo attrazione tra sodio e spina dorsale. Il DNA viene temporaneamente neutralizzato e quindi facilmente dissociato dall'acqua. In questa fase l'introduzione di un alcool costringe il DNA e gli ioni sodio a diventare ancora più strettamente legati, poiché l'alcool è molto non polare. È possibile utilizzare etanolo o alcool isopropilico. Una volta che il DNA è dissociato dall'acqua e strettamente legato al sodio, precipiterà fuori dalla soluzione dove può essere concentrato per la purificazione o visualizzato avvolgendolo delicatamente attorno a un'asta di vetro liscia.
Altri passaggi nell'estrazione del DNA

La demolizione della membrana plasmatica e della membrana nucleare per accedere al DNA dalle cellule di solito si ottiene introducendo prima un detergente di qualche tipo per scomporre le molecole lipidiche. Un detergente comune usato nei laboratori è SDS, o dodecil solfato di sodio; ma per estrazioni semplici, è possibile utilizzare anche il detersivo per piatti. Se le cellule derivano da materiale vegetale, di solito vengono aggiunti anche enzimi per digerire la parete cellulare.