1. Pelle chiara:
- Variazione genetica: L'analisi del DNA antico ha rivelato che la variazione genetica responsabile della pelle chiara, in particolare una mutazione nel gene SLC24A5, è emersa in Europa circa 10.000-12.000 anni fa. Questo periodo coincide con la fine dell’ultima era glaciale e il passaggio dallo stile di vita di cacciatori-raccoglitori a quello agricolo.
- Selezione naturale: La pigmentazione più chiara della pelle forniva un vantaggio alle latitudini settentrionali dove la luce solare era scarsa. La pelle chiara ha consentito un assorbimento più efficiente delle radiazioni ultraviolette (UV) del sole, necessarie per la produzione di vitamina D. Nelle regioni con luce solare limitata, gli individui con pelle più chiara avevano meno probabilità di soffrire di carenza di vitamina D e della salute ad essa associata. problemi come il rachitismo e l’osteoporosi.
2. Tolleranza al lattosio:
- Consumo di latte: Gli europei neolitici iniziarono ad addomesticare gli animali e a dedicarsi all’allevamento di latte, portando ad un aumento del consumo di latte. Tuttavia, la maggior parte delle persone a quel tempo erano intolleranti al lattosio, il che significava che i loro corpi non potevano digerire correttamente lo zucchero (lattosio) nel latte, con conseguenti problemi digestivi.
- Adattamento genetico: Una mutazione genetica, un polimorfismo a singolo nucleotide (SNP) all’interno del gene LCT, è emersa e si è diffusa nel tempo in tutta Europa. Questa mutazione ha permesso agli individui di produrre l’enzima lattasi, che scompone il lattosio in zuccheri digeribili. La capacità di digerire il latte forniva un’ulteriore fonte di nutrimento, soprattutto durante i periodi di scarsità di cibo.
È importante notare che questi tratti non sono comparsi all'improvviso ma piuttosto si sono evoluti gradualmente nel corso di migliaia di anni attraverso il processo di selezione naturale. Gli individui che possedevano questi tratti vantaggiosi avevano maggiori possibilità di sopravvivenza e di trasmettere quei geni alla loro prole, portando alla loro eventuale dominanza nelle popolazioni europee.
Lo studio del DNA antico fornisce preziose informazioni sugli adattamenti genetici e sulla storia evolutiva delle popolazioni umane. Permette ai ricercatori di tracciare l'emergere e la diffusione di tratti specifici, rivelando l'interazione tra genetica, ambiente e strategie di sopravvivenza umana nel passato della nostra specie.
