Il vaiolo è causato dal virus variola. Il virus si diffonde nell’aria e può causare una serie di sintomi, tra cui febbre, eruzione cutanea e vomito. Nei casi più gravi, il vaiolo può essere fatale.
Gli scienziati sanno da tempo che il virus Variola attacca il sistema immunitario, ma non sapevano esattamente come uccidesse il virus. Il nuovo studio, condotto da ricercatori dell’Università della California, a San Francisco, ha finalmente rivelato la risposta.
I ricercatori hanno scoperto che il virus variola produce una proteina che blocca la capacità del corpo di produrre interferone. L'interferone è una proteina che aiuta l'organismo a combattere le infezioni virali. Bloccando l’interferone, il virus variola può rendere il corpo più suscettibile alle infezioni e alla morte.
I risultati potrebbero portare a nuovi trattamenti per il vaiolo. Ad esempio, gli scienziati potrebbero sviluppare farmaci che impediscano al virus Variola di produrre la proteina che blocca l’interferone. Tali farmaci potrebbero aiutare l’organismo a combattere l’infezione e prevenire la morte.
Un tempo il vaiolo era una delle principali cause di morte, ma è stato debellato grazie a un programma di vaccinazione globale. Tuttavia, il virus Variola è ancora vivo nelle scorte di laboratorio e si teme che possa essere utilizzato come arma biologica. Le nuove scoperte potrebbero aiutare a proteggersi da tale minaccia.
Oltre al potenziale per nuovi trattamenti, i risultati potrebbero anche aiutare gli scienziati a comprendere meglio altre infezioni virali. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che il virus Variola utilizza un meccanismo di uccisione simile a quello del virus dell’influenza. Ciò suggerisce che i farmaci che impediscono al virus Variola di produrre la proteina che blocca l’interferone potrebbero essere efficaci anche contro l’influenza.
Le nuove scoperte rappresentano un progresso significativo nella nostra comprensione del vaiolo e di altre infezioni virali. Potrebbero portare a nuovi trattamenti che potrebbero salvare vite umane.
