Aumento dei livelli di anidride carbonica, l'ozono e altri gas possono influenzare la crescita delle colture. Microrganismi all'interno delle colture, sulle loro radici o all'interno del terreno vicino influenzano anche le colture apportando nutrienti, arginare le malattie e combattere gli stress come la siccità. Ma si sa poco su come i microrganismi rispondono al cambiamento delle condizioni atmosferiche.

La ricerca condotta da Daniel Schachtman del Nebraska ha recentemente dimostrato che la risposta di una comunità microbica può dipendere dalla specie di coltura – o dal profilo genetico della specie – che coabita il suo suolo.

Il team ha scoperto che le comunità microbiche vicine al mais ibrido rispetto a quello consanguineo rispondevano in modo diverso a livelli di ozono elevati. E la diversità delle popolazioni di microbi che vivono sulle radici della soia è cambiata quando è stata esposta a più anidride carbonica.

Lo studio ha suggerito che le differenze nei composti che alimentano i microbi rilasciati dalle radici di mais ibride rispetto a quelle consanguinee – o mais rispetto ai semi di soia – possono spiegare perché le loro comunità microbiche hanno risposto in modo diverso. In questo modo, gli effetti dell'aumento dei livelli di gas atmosferici possono gocciolare dalle piante ai microbi dentro e intorno alle radici.

Questa conoscenza potrebbe informare l'ingegneria genetica delle colture per produrre più composti che promuovono i microbi benefici, in definitiva aumentando i raccolti in mezzo a climi che cambiano.

I ricercatori hanno in programma di indagare ulteriormente sulle differenze tra i composti rilasciati da diverse varietà di mais.