1. Inserimento: Il virus dell’influenza entra nel nostro corpo attraverso il naso, la bocca o gli occhi. Preferisce colpire le cellule che rivestono le nostre vie respiratorie, come quelle del naso, della gola e dei polmoni.
2. Allegato: Una volta all'interno, il virus dell'influenza utilizza speciali proteine presenti sulla sua superficie, chiamate emoagglutinina (HA), per legarsi a specifici recettori sulla superficie delle nostre cellule. Questi recettori sono come docking station che consentono al virus di prendere piede.
3. Fusione: Dopo l'attaccamento, il virus subisce un cambiamento strutturale, consentendo a un'altra proteina virale chiamata neuraminidasi (NA) di fondere l'involucro virale con la membrana cellulare. Questa fusione crea un percorso attraverso il quale il genoma virale entra nella cellula.
4. Replicazione del genoma: All'interno della cellula, il genoma dell'RNA virale viene rilasciato e trasportato nel nucleo, il centro di controllo della cellula. Qui, l’RNA virale dirotta il meccanismo della cellula per produrre copie multiple del suo materiale genetico.
5. Sintesi proteica: L’RNA virale ordina inoltre alla cellula di produrre proteine virali, tra cui HA, NA e altri componenti che formeranno nuove particelle virali.
6. Assemblaggio: Le proteine virali appena sintetizzate vengono trasportate nuovamente alla membrana cellulare. Le proteine HA e NA sono incorporate nello strato esterno della cellula, mentre altre proteine virali formano il nucleo di una nuova particella virale.
7. In erba: Le particelle virali appena formate fuoriescono dalla superficie della cellula, portando con sé un pezzo della membrana cellulare. Questo processo è aiutato dalla proteina NA, che aiuta il virus a fuggire dalla cellula senza distruggerla.
8. Rilascio e diffusione: Le particelle virali rilasciate sono libere di infettare le cellule vicine, ripetendo il ciclo di infezione e diffondendo il virus attraverso le vie respiratorie.
Questo ciclo continuo di infezione porta ai sintomi che associamo all’influenza, come febbre, tosse, mal di gola, naso che cola, dolori muscolari e affaticamento. La capacità del virus dell'influenza di replicarsi rapidamente ed eludere il nostro sistema immunitario lo rende altamente contagioso, capace di provocare epidemie diffuse durante la stagione influenzale.
