Una nuova ricerca sulla Cina suggerisce che il calo dei tassi di natalità e l'invecchiamento della popolazione potrebbero non ostacolare la prosperità futura se associati a una migliore istruzione dei giovani.

Mentre i recenti cali del tasso di natalità in Cina hanno suscitato preoccupazioni per l'invecchiamento della popolazione e il declino economico, le possibili conseguenze negative dell'invecchiamento della popolazione in Cina potrebbero essere compensate dall'aumento dei livelli di istruzione della popolazione, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Atti delle Accademie Nazionali delle Scienze ( PNAS ).

La Cina ha la più grande popolazione al mondo, con una rapida crescita economica che potrebbe presto rivaleggiare con gli Stati Uniti come la più grande economia del mondo. Secondo fonti ufficiali, La Cina ha visto un calo dei tassi di natalità negli ultimi anni - il tasso di fertilità nel 2020 ha raggiunto il minimo storico di 1,35 - il che significa che per ogni donna, nascono solo una media di 1,35 bambini. Come in altri paesi, questi tassi di natalità in calo hanno sollevato speculazioni secondo cui il declino della popolazione e l'invecchiamento potrebbero minacciare la crescita e la prosperità futura del paese.

In risposta, il governo cinese ha introdotto una politica dei tre figli, e alcuni governi locali hanno iniziato a introdurre incentivi per le famiglie più numerose.

Però, molte preoccupazioni per l'invecchiamento della popolazione, in Cina come nel resto del mondo, si basano su ipotesi semplicistiche sugli effetti delle strutture per età che sono obsolete, dicono i ricercatori.

"Piuttosto che concentrarsi solo sulla struttura per età della popolazione, abbiamo tenuto conto della massiccia espansione dell'istruzione in Cina nella valutazione delle sfide poste dalla bassa fertilità e dall'invecchiamento della popolazione, " spiega l'autore principale dello studio Guillaume Marois, un illustre professore presso l'Asian Demographic Research Institute dell'Università di Shanghai e un ricercatore nel Population and Just Societies Program presso l'International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA).

Per calcolare le conseguenze dell'invecchiamento della popolazione sulla crescita economica, i demografi hanno tradizionalmente utilizzato una metrica chiamata rapporto di dipendenza dall'età, che mette in relazione il numero di bambini e anziani con la dimensione della fascia di età lavorativa 15-64. I bambini e le persone che hanno superato l'età pensionabile sono considerati dipendenti dalla popolazione in età lavorativa. Se i tassi di partecipazione alla forza lavoro rimangono gli stessi, allora l'invecchiamento della popolazione porterebbe a una maggiore proporzione di persone anziane che dipendono dalla popolazione attiva più giovane.

Però, questo rapporto non tiene conto del fatto che la partecipazione alla forza lavoro sta cambiando e non tutti i lavoratori sono ugualmente produttivi.

Marois e colleghi hanno analizzato i potenziali sviluppi demografici ed economici utilizzando metodi sviluppati dai ricercatori dell'IIASA che tengono conto non solo dell'età e del sesso della popolazione, ma anche fattori importanti tra cui la partecipazione alla forza lavoro e l'istruzione, che influiscono sulla produttività.

Adottando una visione multidimensionale della struttura della popolazione, i ricercatori hanno scoperto che il quadro della futura crescita economica in Cina è più positivo di quanto suggeriscano le notizie recenti. In particolare, questo perché con l'aumento dei livelli di istruzione per le donne, hanno maggiori probabilità di entrare a far parte della forza lavoro.

Coautore dello studio Stuart Gietel-Basten, direttore del Center for Ageing Science con sede presso l'Università di Scienza e Tecnologia di Hong Kong, dice, "Abbiamo scoperto che, poiché le nuove coorti di lavoratori saranno molto più istruite di quelle che sono andate in pensione, è probabile che siano molto più produttivi. Questa sostituzione delle coorti più anziane con meno istruzione con quelle più giovani che sono molto più istruite ha il potenziale per compensare molte delle conseguenze negative dell'invecchiamento della popolazione".

Lo studio mostra che mentre il numero totale di lavoratori inizierà a diminuire prima del 2025, quelli con un alto livello di istruzione continueranno a crescere, poiché i giovani che entrano nel mercato del lavoro sono molto più istruiti di quelli più anziani che vanno in pensione.

I ricercatori affermano che le implicazioni del loro studio potrebbero fornire una certa rassicurazione ai responsabili politici, ma solo se continua la tendenza all'aumento dei livelli di istruzione.

Wolfgang Lutz, direttore fondatore del Centro Wittgenstein ed esperto di demografia IIASA, dice, "L'invecchiamento della popolazione è inevitabile, ma le conseguenze economiche negative dell'invecchiamento della popolazione non sono inevitabili. Più che aumentare la fertilità, garantire che le generazioni attuali e future ricevano un'istruzione di buona qualità è la chiave per affrontare le sfide dell'invecchiamento della popolazione".