Il ghiaccio marino svolge un ruolo essenziale nel proteggere le larve di krill dalla predazione. Credito:Ulrich Freier @ AWI
Uno studio internazionale che ha coinvolto scienziati del British Antarctic Survey (BAS) ha fatto luce su come le larve di krill antartico, piccoli crostacei simili a gamberetti, utilizzano il ghiaccio marino per garantire il loro sviluppo e sopravvivenza durante l'inverno in Antartide. Il documento è pubblicato questa settimana sulla rivista Natura Ecologia ed Evoluzione .
Una crociera di ricerca sulla banchisa del mare di Weddell a bordo della RV tedesca Polarstern nel buio inverno antartico ha fornito osservazioni dirette delle larve di krill antartico sotto il ghiaccio marino. I subacquei hanno raccolto filmati sotto il ghiaccio marino e hanno anche raccolto larve per gli studi effettuati sulla nave. Insieme ai dati sulla fisica e la biochimica dell'oceano e del ghiaccio marino, la ricerca ha fornito una comprensione delle strategie di sopravvivenza delle larve svernanti. I risultati mostrano che la banchisa è più importante come rifugio contro la predazione che come terreno critico di alimentazione durante l'inverno. Il movimento delle larve dalla superficie sotto il ghiaccio all'oceano sotto il ghiaccio marino e viceversa determina la loro distribuzione nella primavera successiva.
Coautore, Dottoressa Sally Thorpe, un modellista ecologico presso BAS, dice:
"Le larve di krill antartico non sono forti nuotatori e di conseguenza vengono spostate dalle correnti oceaniche e dalla deriva del ghiaccio marino. Comprendendo cosa succede in inverno, possiamo simulare e prevedere meglio il loro movimento durante questo periodo critico del loro ciclo di vita. Il nostro modello mostra che le larve trovate sotto il ghiaccio marino nel Mare di Weddell possono raggiungere il Mare di Scozia meridionale entro la primavera, dove troveranno buone condizioni di alimentazione. La conoscenza di come il krill larvale sverna con successo è la chiave per comprendere la distribuzione del krill".
Un veicolo telecomandato (ROV) è stato schierato dal RV Polarstern per indagare sul ghiaccio marino. Credito:Ulrich Freier @ AWI
Coautore, Prof Eugene Murphy, leader scientifico del team Ecosystems di BAS, dice:
"Il krill antartico è un'importante fonte di cibo per i pinguini, altri uccelli marini, foche e balene che si radunano in gran numero nell'Oceano Antartico durante la breve estate antartica. La loro importanza come cibo per così tanti predatori li rende una specie chiave nelle reti trofiche dell'Oceano Meridionale. Migliorare la comprensione di come il krill interagisce con il ghiaccio marino è fondamentale per proiettare i potenziali impatti dei futuri cambiamenti sulle loro popolazioni, le reti trofiche in cui si trovano e l'intero ecosistema dell'Oceano Antartico".
E continua:"Il krill antartico è anche l'obiettivo delle operazioni di pesca commerciale. Migliorare la comprensione dei potenziali impatti del cambiamento sulla loro distribuzione e abbondanza è essenziale per sviluppare procedure per la gestione sostenibile della pesca e misure di conservazione per le specie e gli ecosistemi dell'Oceano Meridionale".
La ricerca, avvenuta nel 2013 a bordo del rompighiaccio RV Polarstern, nell'ambito di un progetto multidisciplinare a guida tedesca dell'Alfred-Wegener-Institut, ha riunito scienziati e sostenuto persone di otto paesi per saperne di più sul ghiaccio marino e sulle specie marine ad esso associate.
