I moscerini della frutta sono piccoli, ma i loro occhi sono sorprendentemente complessi. Possono vedere a colori e persino distinguere tra diverse sfumature dello stesso colore. Questa capacità è dovuta a un circuito specializzato nel cervello della mosca che è molto simile a quello utilizzato dagli esseri umani per vedere i colori.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Current Biology , è stato condotto da ricercatori dell'Università della California, Berkeley. Il team ha utilizzato una combinazione di tecniche genetiche e di imaging cerebrale per identificare i neuroni responsabili della visione dei colori nei moscerini della frutta. Hanno scoperto che questi neuroni sono disposti secondo uno schema specifico nel cervello della mosca e che questo schema è molto simile allo schema dei neuroni che elaborano il colore nel cervello umano.

Questa scoperta suggerisce che i meccanismi neurali alla base della visione dei colori sono conservati in tutte le specie. In altre parole, il modo in cui gli esseri umani vedono i colori è molto simile al modo in cui vedono i colori i moscerini della frutta. Ciò è sorprendente, dato che i moscerini della frutta e gli esseri umani sono così diversi in termini di storia evolutiva e struttura cerebrale complessiva.

I ricercatori ritengono che la somiglianza tra la visione dei colori umana e quella del moscerino della frutta sia dovuta al fatto che entrambe le specie si sono evolute in condizioni ambientali simili. In entrambi i casi è importante saper distinguere tra i diversi colori del cibo e i predatori. Ciò suggerisce che i meccanismi neurali alla base della visione dei colori potrebbero essere una caratteristica fondamentale del cervello degli animali.

Lo studio ha anche implicazioni per la comprensione del daltonismo umano. Il daltonismo è una condizione in cui le persone non sono in grado di distinguere tra determinati colori. Ciò è spesso causato da mutazioni nei geni che codificano per le proteine ​​responsabili della visione dei colori. La scoperta che i moscerini della frutta hanno un circuito di visione dei colori simile a quello degli esseri umani suggerisce che potrebbe essere possibile utilizzare i moscerini della frutta per studiare le basi genetiche del daltonismo.

Implicazioni per la visione umana dei colori

La scoperta che i moscerini della frutta hanno un circuito di visione dei colori molto simile a quello umano ha diverse implicazioni per la comprensione della visione dei colori umana.

* Innanzitutto, suggerisce che i meccanismi neurali alla base della visione dei colori sono conservati in tutte le specie. Ciò significa che il modo in cui gli esseri umani vedono i colori è molto simile al modo in cui vedono i colori gli altri animali, anche se i loro cervelli sono molto diversi.

* In secondo luogo, fornisce un nuovo sistema modello per lo studio della visione dei colori. I moscerini della frutta sono relativamente facili da studiare e hanno una vita breve, il che li rende ideali per gli esperimenti genetici. Ciò potrebbe consentire ai ricercatori di saperne di più sui geni e sulle proteine ​​coinvolte nella visione dei colori e su come questi geni e proteine ​​interagiscono tra loro per produrre la percezione del colore.

* In terzo luogo, potrebbe portare a nuovi trattamenti per il daltonismo. Comprendendo le basi genetiche del daltonismo, potrebbe essere possibile sviluppare nuovi trattamenti in grado di ripristinare la visione dei colori nelle persone affette da questa condizione.