I prezzi alle stelle per i prodotti animali rari possono spingere le specie all'estinzione anche quando le loro popolazioni sono abbondanti, dicono i ricercatori.

Il dott. Matthew Holden e la dott.ssa Eve McDonald-Madden dell'Università del Queensland hanno intrapreso uno studio per il Centro di eccellenza ARC per le decisioni ambientali, esaminando il destino degli animali quando i prezzi dei loro prodotti cambiano con la scarsità di animali.

"La teoria del passato afferma che se il prezzo dei prodotti animali - come le spedizioni di caccia ai trofei di elefanti - dovesse salire alle stelle con il declino degli animali, questo creerebbe un ulteriore incentivo finanziario per vendere questi prodotti, " disse il dottor Holden.

"La teoria dice che più animali poi muoiono per l'aumento della caccia, che poi farebbe salire ulteriormente il prezzo del prodotto, in un circolo vizioso verso l'estinzione.

"Il nostro studio mostra che questo processo può iniziare quando la popolazione è molto più grande di quanto si pensasse in precedenza.

"Suggerisce che le grandi popolazioni previste al sicuro dalla teoria precedente potrebbero in effetti essere in pericolo.

"Gli elefanti africani possono rientrare in questa categoria:sono abbondanti".

Lo studio ha utilizzato modelli matematici per mostrare quanto velocemente le popolazioni animali possono diminuire quando i prezzi dei prodotti animali aumentano con la scarsità di animali.

Il recente divieto del trofeo degli elefanti e il salto mortale all'indietro da parte del presidente degli Stati Uniti Donald Trump hanno riavviato il dibattito sul fatto che la caccia legale di selvaggina grossa africana possa aiutarli raccogliendo fondi per proteggerli.

Il dottor Holden ha affermato che non si sa abbastanza sul prezzo delle spedizioni di caccia ai trofei per prevedere se la legalizzazione del trasporto di trofei di elefanti potrebbe indurre gli elefanti africani a seguire questo percorso teorico verso l'estinzione.

"Entrambe le parti del dibattito sulla caccia ai trofei fanno argomentazioni apparentemente logiche, ma in realtà si sa molto poco sul lato sociale ed economico della caccia ai trofei e questa è una grande preoccupazione, " disse il dottor Holden.

"La nostra ricerca non è specifica per gli elefanti e la caccia ai trofei, ma l'esistenza di rapporti di rarità di prezzo è stata dimostrata più volte nel pesce, mammiferi e persino farfalle.

"Queste relazioni possono essere dannose per le popolazioni animali".