Prima di iniziare a assemblare un tomo di 400 pagine sulla tenia, potrebbe essere un buon momento per un controllo istintivo.

Questo è ciò che i ricercatori hanno trascorso quasi un decennio a fare:raccogliere tenie dal tratto digestivo delle specie di vertebrati in 54 nazioni in tutto il pianeta, in una missione scientifica per scoprire e descrivere i cestodi, comunemente chiamati tenie. Sono state descritte più di 200 nuove specie, e il progetto ha plasmato una migliore comprensione della loro diversità planetaria. Il lavoro aveva diversi obiettivi:

• Scopri e descrivi nuovi cestodi dal maggior numero possibile di paesi diversi
• Raccogli nuovamente tenie da regioni storicamente problematiche e animali ospiti per risolvere i principali problemi tassonomici
• Raccogliere campioni del maggior numero possibile di tenie attraverso la più ampia varietà di gruppi di cestodi
• Valutare le interrelazioni a più livelli sulla base di analisi filogenetiche di dati di sequenza molecolare da più geni informati da dati morfologici
• Tentativo di conciliare la classificazione dei cestodi a tutti i livelli con una comprensione rivista delle loro relazioni filogenetiche
• Utilizza i dati storici e le nuove raccolte per iniziare a generare stime della diversità globale totale della tenia

Il risultato di questo lavoro è una pubblicazione speciale intitolata "Planetary Biodiversity Inventory (2008-2017):Tapeworms from the Vertebrate Bowls of the Earth, " appena pubblicato dal Museo di Storia Naturale dell'Università del Kansas.

"Questa pubblicazione speciale ha finito per essere un riassunto di ciò che sapevamo prima della sovvenzione della National Science Foundation assegnata nel 2008 e una raccolta di ciò che sappiamo come risultato di tutte le attività del progetto svolte nell'ambito della sovvenzione, ", ha affermato la co-editore Kirsten Jensen, Professore KU di ecologia e biologia evolutiva e curatore senior presso il KU Biodiversity Institute.

Secondo Jensen, il lavoro include elenchi autorevoli di tutte le specie conosciute di tenia (ad eccezione dei membri di un ordine) che abitano i vertebrati nel mondo a partire dal 2017.

"Ciò che rende questa risorsa così straordinaria è che abbiamo affrontato la maggior parte degli aspetti per ogni ordine di tenia che un lettore potrebbe voler conoscere, ad esempio in quale specie si trovano, dove si trovano nel mondo, che aspetto hanno questi organismi, e quanti sono? Anche, abbiamo alcune stime della diversità in generale. Abbiamo chiesto a ogni collaboratore di aggiungere un elenco di specie valide alla fine di quasi ogni capitolo. Così, ad oggi, sappiamo di quasi 5, 000 specie di tenie e si stima che siano ben 20, 000 specie."

Jensen, un parassitologo specializzato in sistematica, diversità, distribuzioni geografiche e associazioni di ospiti delle tenie che parassitano gli elasmobranchi, ha detto che i cestodi erano "poco conosciuti e diffamati".

"Ci sono certamente alcuni cestodi che causano malattie nell'uomo e negli animali di importanza economica, ma la stragrande maggioranza di loro, in termini di diversità complessiva, non necessariamente causare danni, o il danno non è stato documentato, " lei disse.

Secondo Jensen, gli animali che più comunemente ospitano la tenia includono uccelli, squali, razze, toporagni e pesci gatto, e le loro tenie tendono a non infastidirli.

"Per esempio, gli uccelli non muoiono perché hanno la tenia, " ha detto. "I loro cestodi non sono necessariamente debilitanti. Generalmente, la maggior parte delle tenie che osserviamo ha una lunghezza totale di circa un centimetro. Se pensi ai cestodi che sono lunghi 30 piedi nei mammiferi o negli esseri umani più grandi, quelli sono l'eccezione. La parola "che schifo" mi viene in mente perché sono nel sistema digestivo. Ma d'altra parte, sono davvero incredibili".

Jensen ha indicato diversi esempi del carattere distintivo della tenia. Ad esempio, la maggior parte dei cestodi abita più creature ospiti per tutta la durata della loro vita.

"Hanno cicli di vita complessi, " ha detto. "Le tenie adulte che vivono negli squali e nelle razze rilasciano le loro uova nell'ambiente. I loro primi ospiti sono piccoli crostacei come le pulci d'acqua. I piccoli crostacei, contenente la larva di tenia, vengono poi mangiati da un numero qualsiasi di diversi altri ospiti intermedi, in cui le tenie subiscono un ulteriore sviluppo. Le tenie vengono quindi trasmesse attraverso la catena alimentare - un animale ospite deve essere mangiato dall'animale successivo affinché il ciclo vitale continui - fino a quando uno di questi ospiti intermedi viene mangiato dall'ospite definitivo, lo squalo o la pastinaca, in cui raggiungono la maturità sessuale».

Le tenie possono agganciarsi al tratto digestivo dei loro ospiti. Però, pur nutrendosi essenzialmente della dieta degli animali che li ospitano, i parassiti non si "collegano" frequentemente tra loro per riprodursi.

"Quasi tutti gli individui di tenia possiedono organi riproduttivi sia maschili che femminili nello stesso segmento, " Jensen ha detto. "Possono autofecondarsi all'interno dello stesso segmento, o tra i segmenti, oppure possono incrociarsi con un altro individuo".

Jensen ha detto che per evitare di ospitare la tenia, le persone dovrebbero evitare di consumare carne o pesce poco cotti. Allo stesso modo, un collare antipulci potrebbe aiutare gli animali domestici di famiglia a evitare la tenia.

"Il tuo cane e il tuo gatto ottengono alcune specie di tenia dall'ingestione di pulci:le pulci possono ospitare stadi larvali di tenia, " ha detto Jensen.

Oltre a raccogliere un tesoro di conoscenza della tenia, il progetto ha aiutato a formare una generazione di specialisti di cestodi. A livello internazionale, 14 borsisti post-dottorato, Alla ricerca hanno partecipato 35 studenti laureati e 59 studenti universitari.

"L'aspetto formativo era in realtà immenso, e siamo molto orgogliosi di quanto è emerso da questo progetto in termini di formazione, " disse Jensen. "Solo a KU, oltre una dozzina di studenti universitari hanno lavorato a questo progetto, insieme a quattro studenti di master e due dottorandi."