Tutta la materia è conservata in un ecosistema, ma l'energia scorre attraverso un ecosistema. Questa energia si sposta da un organismo all'altro in quella che è conosciuta come una catena alimentare.

Tutti gli esseri viventi hanno bisogno di nutrienti per sopravvivere e le catene alimentari mostrano queste relazioni alimentari. Ogni ecosistema sulla Terra ha molte catene alimentari che includono una varietà di organismi.
Definizione di catena alimentare

Una catena alimentare mostra percorsi energetici negli ecosistemi. Ogni ecosistema del pianeta ha catene alimentari di organismi che vanno dai produttori ai consumatori. I produttori sono al livello più basso della catena alimentare, mentre i consumatori che mangiano quei produttori sono chiamati consumatori primari. I consumatori di livello superiore che mangiano tali organismi sono chiamati consumatori secondari e terziari.

Puoi pensare a una catena alimentare come una lunga fila che si estende dai produttori a ciascun consumatore. Energia e sostanze nutritive si muovono lungo questa linea in una direzione.
Catene alimentari e reti alimentari

Le catene alimentari
differiscono dalle catene alimentari
in quanto mostrano una singola linea di relazioni di alimentazione. Le reti alimentari consistono in realtà di molte catene alimentari insieme. Una catena alimentare è un display lineare del movimento e del consumo di energia.

D'altra parte, una rete alimentare mostra relazioni interrelate e più catene alimentari in una. Le ragnatele sono una migliore rappresentazione di ciò che accade realmente nel mondo reale perché i consumatori possono mangiare diversi tipi di produttori e più di un consumatore può mangiare un produttore.

Le ragnatele alimentari non sono lineari perché mostrano relazioni tra più trofei livelli per gli organismi tutti in una volta. Riassumono tutte le catene alimentari e le relazioni in un ecosistema o comunità. Una rete alimentare rivela i diversi modi in cui le piante e gli animali rimangono collegati.
Definizione dei livelli trofici

Un livello trofico
è un passo nella catena alimentare che ogni organismo occupa. In una semplice catena alimentare, è facile vedere la piramide trofica. Alla base della catena alimentare ci sono i produttori e in cima alla catena alimentare ci sono i consumatori. Ogni organismo in una catena alimentare rappresenta un livello trofico.

È importante notare che il 90 percento dell'energia viene perso tra un livello trofico, quindi solo il 10 percento dell'energia da un passaggio viene trasferito al successivo uno. Poiché il trasferimento di energia non è efficiente, la dimensione della catena alimentare ha un limite. Ad ogni livello, una grande quantità di energia viene persa a causa del calore.
Tipi di catene alimentari generali

La maggior parte delle catene alimentari comprende almeno produttori e consumatori primari. Alcune catene sono più complesse e hanno consumatori secondari e consumatori terziari. Il primo livello trofico o primo organismo in una catena alimentare di solito è costituito da produttori chiamati autotrofi
. Questi organismi producono il proprio cibo usando l'energia luminosa e trasformandola in energia chimica.

Il secondo livello trofico ha consumatori primari chiamati eterotrofi
. Questi organismi devono consumare i produttori per incorporare la loro energia nella propria biomassa. Non possono ricavare la propria energia dalla luce o dai prodotti chimici.

Il terzo livello trofico ha consumatori secondari, che sono eterotrofi che mangiano altri consumatori. Il quarto livello trofico ha consumatori terziari o predatori di apice
. Sono consumatori e predatori di alto livello. Un esempio di grande predatore è un essere umano che può mangiare sia i produttori che gli altri consumatori.

I decompositori hanno il loro livello trofico separato e si trovano in una parte diversa della catena alimentare. A volte sono chiamati l'ultimo livello trofico perché riciclano la materia nel terreno o nell'atmosfera. I decompositori consentono ai produttori di ricominciare la catena spostando nutrienti ed energia attraverso un ecosistema.
Importanza delle catene alimentari

Ogni organismo riempie una nicchia specifica in un ecosistema che può essere visto nelle catene alimentari. Creano energia iniziale attraverso la fotosintesi? Possono mangiare un gruppo per mantenere il controllo della popolazione? "Do they decompose other organisms?", 3, [[Agiscono come un predatore o una preda?

Le catene alimentari sono importanti perché mostrano le intricate relazioni negli ecosistemi. Possono rivelare come ciascun organismo dipende da qualcun altro per sopravvivere. Le catene alimentari mostrano anche cosa succede quando si verifica un problema e si perde un produttore o un consumatore. Intere comunità possono crollare. Le catene alimentari possono aiutare gli scienziati a saperne di più sugli ecosistemi e su come aiutarli a rimanere in equilibrio.

A seconda della catena alimentare che stai esaminando, lo stesso organismo può essere considerato a più di un livello trofico. Ad esempio, le foche potrebbero essere considerate predatori dell'apice al più alto livello trofico in alcuni ambienti in cui mangiano pesce che sono consumatori primari o secondari.

Tuttavia, in altre comunità in cui le foche diventano prede per gli squali, potrebbero essere considerate essere ad un livello trofico inferiore. Queste relazioni sono più facili da vedere nelle reti alimentari e più difficili da notare nelle catene alimentari o nelle piramidi.
Esempi di catene alimentari

Puoi trovare esempi interessanti di catene alimentari in habitat che vanno dalle foreste ai laghi. Ad esempio, i suricati possono essere i principali predatori di una catena alimentare mangiando insetti e vermi. Tuttavia, in altre catene alimentari, predatori come le aquile possono mangiare i suricati.

Un esempio di una semplice catena alimentare inizia con l'erba, che è un produttore. Il livello successivo è la cavalletta o consumatore primario ed erbivoro che mangia l'erba. Quindi, il consumatore secondario è la rana che mangia la cavalletta. Infine, il consumatore terziario è il falco che mangia la rana.

Un altro esempio di catena alimentare inizia con un albero che ha foglie deliziose. Gli insetti sono i principali consumatori che mangiano le foglie. Quindi, i picchi sono i consumatori secondari che mangiano gli insetti. Infine, un gatto selvatico funge da consumatore terziario e mangia i picchi.
Problemi della catena alimentare

Molte cose possono sconvolgere una catena alimentare in un ecosistema. Dalle catastrofi naturali al bracconaggio, è possibile che venga disturbato l'attento equilibrio delle relazioni tra gli organismi. Se osservi le catene alimentari che hanno in cima gli umani, parassiti e malattie spesso creano problemi nell'approvvigionamento alimentare. Questo è il motivo per cui studiare le catene alimentari è importante per tutti sulla Terra.

Ad esempio, come suggerisce il nome, lo scarabeo della patata del Colorado mangia patate. Possono distruggere completamente una pianta di patate consumando tutte le foglie e uccidendola. Gli scarabei di patata del Colorado sono parassiti che causano gravi danni alle colture. Oltre ad attaccare le patate, possono mangiare pomodori, peperoni e altre piante. Mentre gli umani hanno cercato di controllare lo scarabeo, è diventato resistente agli insetticidi.

La perdita di produttori come le piante di patate non è l'unico problema che un ecosistema può affrontare. Anche la scomparsa di un consumatore importante può influenzarlo. Nel Parco Nazionale di Yellowstone negli Stati Uniti, la perdita di lupi ha avuto un forte effetto sulle popolazioni di alci, che sono esplose senza i predatori. L'alce ha distrutto la vegetazione, compresi i salici. Ciò ridusse la popolazione di castori che dipendeva dagli stand dei salici.

Dopo che i lupi furono reintrodotti, gli scienziati notarono che l'ecosistema stava tornando alla normalità a Yellowstone. Le popolazioni di alci sono diminuite, la vegetazione è aumentata e i castori hanno avuto di nuovo una fonte di cibo. Questo esempio mostra come gli organismi dipendono l'uno dall'altro e dai loro ambienti e come un piccolo cambiamento può sconvolgere l'intera catena alimentare o la rete. A volte la perdita di un predatore è devastante quanto la perdita di un produttore.