Un virus che invade i batteri è chiamato batteriofago o semplicemente fago. I batteriofagi sono un tipo di virus che infetta e si replica specificamente all'interno dei batteri, in modo simile a come i virus infettano e si replicano all'interno delle cellule animali. Sono molto piccoli, anche rispetto ai batteri, e possono essere osservati solo utilizzando un microscopio elettronico. I batteriofagi hanno la capacità di infettare e lisare specifici ceppi batterici ospiti. Solitamente sono costituiti da un rivestimento proteico che racchiude un genoma di DNA o RNA. Dopo l'infezione, un batteriofago inietta il suo materiale genetico nel batterio ospite, essenzialmente dirottando il macchinario cellulare del batterio per produrre più copie del fago. I fagi appena prodotti escono quindi dalla cellula ospite, spesso provocando la rottura (lisi) della cellula e rilasciando più fagi nell'ambiente. I batteriofagi sono altamente specifici nella loro gamma di ospiti, il che significa che possono infettare e replicarsi solo all'interno di determinati tipi di batteri.