Un virus è un parassita intracellulare obbligato, il che significa che può riprodursi solo all’interno delle cellule viventi di altri organismi. Il tipo specifico di cellula che un virus infetta dipende dal virus stesso; alcuni virus sono specifici per determinati tipi di cellule, mentre altri possono infettare una gamma più ampia di ospiti. Una volta all'interno di una cellula adatta, il virus utilizzerà i meccanismi della cellula per creare copie di se stesso. Il processo di riproduzione virale può variare a seconda del tipo di virus ma in genere prevede i seguenti passaggi:

1. Allegato: Il virus si attacca alla superficie della cellula ospite utilizzando proteine ​​specifiche sulla sua superficie.

2. Inserimento: Il virus entra nella cellula ospite attraverso una varietà di meccanismi, come la fusione con la membrana cellulare, l'endocitosi o la fagocitosi.

3. Non rivestimento: Una volta all'interno della cellula, il virus si spoglia, rilasciando il suo materiale genetico (DNA o RNA).

4. Replica: Il virus utilizza il macchinario della cellula ospite per creare copie del suo materiale genetico.

5. Assemblaggio: I componenti virali appena sintetizzati vengono assemblati in nuove particelle virali.

6. Rilascio: Le nuove particelle virali lasciano la cellula ospite attraverso un processo chiamato gemmazione o lisi cellulare (rottura).

Le particelle virali appena rilasciate possono quindi infettare altre cellule e ripetere il ciclo di replicazione, portando alla diffusione dell’infezione.