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Le zanzare sono responsabili di quasi 700 milioni di infezioni e oltre 1 milione di decessi ogni anno. A peggiorare le cose, mancano vaccini e cure.
Tuttavia, pochissime specie trasmettono effettivamente malattie. Questo è il motivo per cui è necessario uno sforzo concertato in tutto il mondo per poter effettuare una sorveglianza diffusa e un'identificazione accurata per combattere questo trattamento continuo.
Sorveglianza globale delle malattie trasmesse dalle zanzare
Supportati in parte dai progetti VEO e H-MIP, i ricercatori negli Stati Uniti hanno introdotto un dashboard globale per monitorare le zanzare invasive che portano malattie mortali. Raccoglie dati da diverse piattaforme di citizen science. Al pubblico viene chiesto di scaricare una delle tre app:Mosquito Alert, GLOBE Observer della NASA o iNaturalist. Le persone quindi forniscono foto di zanzare utilizzando i loro smartphone in tempo reale. È possibile accedere alla dashboard tramite un browser del computer o un dispositivo mobile. Questi dati aiuteranno i ricercatori, il personale addetto al controllo delle zanzare e i responsabili politici a rilevare precocemente i vettori di malattie.
"Questa dashboard rappresenta un'unificazione delle piattaforme globali della scienza dei cittadini per la sorveglianza e il controllo delle zanzare", afferma il ricercatore principale Ryan Carney, assistente professore di biologia integrativa presso l'Università della Florida meridionale. "Questo strumento aiuterà il personale addetto al controllo delle zanzare a cercare e distruggere le specie invasive ea monitorare i vettori di malattie su base internazionale, sfruttando i computer di georeferenziazione che le persone portano in tasca ogni giorno:i loro smartphone."
Responsabilizzare la popolazione generale
L'efficacia dell'innovazione è stata dimostrata in uno studio pubblicato di recente sulla rivista Insetti . Un team di ricercatori dell'Università della Florida meridionale ha deciso di determinare quanto possa essere utile la scienza dei cittadini per la sorveglianza delle zanzare, coinvolgendo comunità di scienziati cittadini. I partecipanti hanno preso di mira i vettori primari di Zika, febbre gialla, dengue e Chikungunya. Hanno individuato con successo i vettori.
In particolare, i tentativi dei cittadini scienziati hanno portato alle prime osservazioni iNaturalist negli Stati Uniti di una specie invasiva che causa la febbre gialla nota come Aedes scapularis. Queste informazioni sono state fornite ai funzionari locali del controllo dei vettori in Texas. Lo sforzo serve anche come esempio di migliore pratica per il monitoraggio in Florida, dove la specie ha invaso non molto tempo fa. Nel complesso, lo studio sarà utilizzato come punto di riferimento per la preparazione e l'attuazione di progetti di scienza dei cittadini in futuro.
I ricercatori stanno ora sviluppando algoritmi di intelligenza artificiale per il riconoscimento delle specie. Gli algoritmi saranno testati in Africa nell'ambito di una campagna per monitorare un vettore di malaria urbano invasivo.
"Poiché questo lavoro si concentra maggiormente sull'Africa, il progetto può aiutare la prevenzione delle malattie trasmesse dalle zanzare nelle popolazioni suscettibili e prevenire epidemie mortali", conclude Karlene Rivera, una studentessa ricercatrice universitaria presso la stessa università. "Questo progetto ha importanti implicazioni nel mondo dell'intelligenza artificiale e della prevenzione delle malattie."
VEO (Versatile Emerging Infettiv Disease Observatory) mira a costruire un osservatorio interattivo per la diagnosi precoce delle malattie infettive. H-MIP (Human-Mosquito Interaction Project:Host-vector networks, mobility, and the socio-ecological context of zanzara-borne disease) sta utilizzando il posizionamento del telefono cellulare e l'impronta digitale del DNA per tracciare le malattie trasmesse dalle zanzare. I progetti terminano rispettivamente a dicembre 2024 e marzo 2025. + Esplora ulteriormente
