Prima dell'epoca di Schleiden, la maggior parte degli scienziati credeva che le piante fossero costituite da una massa continua di materiale. Pensavano che le diverse parti di una pianta, come foglie, steli e radici, fossero semplicemente forme diverse della stessa sostanza di base.
Schleiden usò un microscopio per esaminare sottili fette di tessuto vegetale. Vide che i tessuti vegetali erano costituiti da minuscole unità a forma di scatola che chiamò "cellule". Notò anche che ogni cellula aveva una parete cellulare, un citoplasma e un nucleo.
La scoperta di Schleiden fu importante perché contribuì a stabilire l'idea che le cellule fossero l'unità fondamentale della vita. Questa idea fu successivamente ampliata da Theodor Schwann, il quale dimostrò che anche gli animali sono costituiti da cellule. La teoria cellulare, secondo la quale tutti gli organismi sono costituiti da cellule, è uno dei concetti più importanti della biologia.
Il lavoro di Schleiden gettò anche le basi per lo sviluppo dell'anatomia e della fisiologia vegetale. Studiando le cellule delle piante, gli scienziati sono stati in grado di saperne di più su come le piante crescono e si sviluppano.
Matthias Schleiden è stato un brillante scienziato che ha dato un contributo importante alla nostra comprensione della biologia cellulare. La sua scoperta che tutte le piante sono composte da cellule fu un passo fondamentale nello sviluppo della teoria cellulare.
