Gli animali possono provare paura, ma possono provare anche loro la felicità? © Fotografo:Joe Gough | Agenzia:Dreamstime.com L'American Meat Institute (AMI), un'associazione di categoria di confezionatori e trasformatori di carne, mantiene una serie di linee guida e standard che i suoi membri devono seguire nel processo di macellazione del bestiame. Gli standard includono istruzioni su dove posizionare gli elettrodi per stordire e poi uccidere un animale, nonché quali passi seguire per garantire una morte rapida e indolore. Le linee guida dell'AMI avvertono anche i membri dei segni di sofferenza degli animali e di come prevenirli durante la macellazione [fonte:Grandin].
La preoccupazione dell'AMI di far morire il cervello del bestiame prima di indurre la morte riflette una visione piuttosto umana dei nostri compagni a quattro zampe:Animali, come gli umani, può provare paura e dolore. Questo è ovvio in natura; Dopotutto, la paura è una funzione della sopravvivenza. L'idea che gli animali possano provare dolore è stata dimostrata anche da test clinici, come insegnare agli animali a temere la loro scorta di cibo attraverso scosse elettriche, come è riuscito a fare lo psicologo B.F. Skinner.
Gli animali provano chiaramente paura, e come risultato della maggiore sensibilità della comunità scientifica a questo problema, dalla metà del XX secolo sono in vigore norme più severe in materia di sperimentazione animale e produzione di carne. Ma per quanto riguarda l'altra estremità dello spettro? Da tempo è in corso un dibattito sulla capacità degli animali di provare felicità. Ne consegue certamente che dovrebbero essere in grado di, considerando che sono capaci di paura. Il problema sta nella distinzione tra paura e felicità.
La paura è un'emozione che generalmente produce un comportamento osservabile. Un topo di campagna fuggirà dall'ombra di un falco che vola in alto, Per esempio. Felicità, però, è molto più soggettivo e produce un comportamento meno distintamente distinguibile. Cosa c'è di più, non c'è motivo per cui la felicità esista nel regno animale, poiché si ritiene che tutti i comportamenti necessari servano come una qualche forma di meccanismo di sopravvivenza.
Ma cosa, è esattamente il problema? Chiunque sia stato con un cane che scodinzola o un gatto che fa le fusa contento può attestare che gli animali provano felicità. Non così in fretta, diciamo detrattori. Sosterrebbero che questo concetto è un esempio di antropomorfizzazione. Per dirla semplicemente, dicono, gli animali non sono persone, quindi gli umani non dovrebbero trattarli come tali.
L'intera faccenda dello stare in piedi su due gambe rende Pippo un cane antropomorfizzato. Anche i pantaloni e le bretelle non aiutano. Kevin Winter/Getty Images Le persone che non pensano che un animale possa provare felicità hanno un punto importante a favore della loro argomentazione:non ci sono prove che gli animali possano essere felici. Qualsiasi prova di felicità nel regno animale, per esempio, una capra che saltella o dei suricati che giocano - è semplicemente aneddotico, che non regge come prova secondo il metodo scientifico.
Cosa c'è di più, è possibile che la maggior parte degli animali (con la possibile eccezione di alcuni altri primati, delfini ed elefanti), chiaramente non hanno la capacità di provare un'emozione come la felicità. L'emozione richiede tre processi:una risposta fisiologica a un determinato stimolo, un'espressione esteriore di emozione e un'analisi di quell'emozione [fonte:Griggs]. Mentre animali come i topi possono sperimentare i primi due (forse sotto forma di una risposta di paura involontaria), non hanno dimostrato di possedere le capacità di ragionamento necessarie per analizzare come ciò li fa sentire in quel preciso momento. Questo ragionamento e analisi costituisce la base delle emozioni superiori.
I critici della felicità animale respingono l'idea che gli animali possano sperimentare la felicità come antropomorfismo . Questa è la tendenza degli umani ad attribuire caratteristiche umane a esseri e oggetti non umani. Stiamo semplicemente applicando cose che ci sono familiari, come le emozioni, a queste cose per aiutarci a capire ciò che ci circonda. È molto più facile spiegare una capra rampante come "felice" che studiarne ulteriormente il comportamento e determinare che la danza fa parte di un rituale di accoppiamento. L'antropomorfizzazione è il punto in cui la curiosità umana incontra la pigrizia umana.
Ci sono molti esempi di umani che antropomorfizzano gli animali. Un ottimo esempio è la storia di Hachiko. Questo cane, che visse in Giappone negli anni '30, accompagnava ogni giorno il suo padrone alla stazione dei treni ed era lì, aspettandolo, quando tornò a casa. Quando il suo padrone morì mentre era via e non tornò più, il fedele Hachiko trascorse il resto dei suoi anni tornando pazientemente alla stazione ferroviaria ogni pomeriggio per aspettare il ritorno del suo padrone.
In quella breve descrizione, hanno avuto luogo almeno due atti di antropomorfizzazione:Hachiko è stato descritto come paziente e leale, due tratti umani. Mentre possiamo dire con certezza che Hachiko accompagnava il suo padrone alla stazione ferroviaria e tornava ogni giorno a salutarlo ancora una volta, anche dopo che l'uomo era morto, non possiamo dire che Hachiko abbia effettivamente provato lealtà o pazienza. Quelli, come la felicità, sono esperienze soggettive che non possiamo provare che un animale sia capace di sentire.
Questo è solo un lato dell'argomento, però. E se gli animali potessero, infatti, provare la felicità?
Gli studi che utilizzano antidepressivi sui topi suggeriscono che hanno processi neurologici simili agli umani. Foto Cina/Immagini Getty Anche quando gli umani antropomorfizzano i comportamenti animali, significa che le nostre ipotesi sono errate? In altre parole, fa la mancanza di prove scientifiche concrete riguardo a ciò che gli animali sentono quando saltellano, giocare o anche squittire quando vengono solleticati (come fanno i topi) significa che non stanno vivendo la felicità? Come Karen Davis, presidente di United Poultry Concerns, mettilo, "[I] se vedo una gallina con la coda alzata, mangiare con gusto (piacere!), occhi luminosi e vigili, Concludo che le sue condizioni sono buone e che si sente felice. Perché dovrei dubitare di queste conclusioni quando la preponderanza delle prove le supporta?" [fonte:Davis].
Un argomento a sostegno della felicità animale è il fatto che gli animali sembrano avere processi neurologici simili a quelli umani. Gli studi sui farmaci di laboratorio che utilizzano i topi hanno dimostrato che rispondono agli stessi composti che alleviano l'instabilità emotiva come la depressione negli esseri umani [fonte:Beckoff e Goodall]. Cosa c'è di più, per testare l'efficacia di un antidepressivo, i topi sono in realtà resi depressi dal bullismo di altri topi. Se un topo può sentirsi depresso, allora è fuori dal regno della possibilità che possa provare anche la felicità?
Felicità, da un punto di vista strettamente biologico, è una forma di piacere. Perché il piacere è così importante dal punto di vista biologico? Noi umani sperimentiamo il piacere come un mezzo per insegnarci a ripetere comportamenti che ci aiuteranno a garantire la nostra sopravvivenza e la sopravvivenza della nostra specie. Questo è l'opposto di sentimenti avversi , come paura e dolore, entrambi i quali ci insegnano a non ripetere certi comportamenti. Mangiare cibo può suscitare sentimenti di appagamento o altre forme di piacere innescando il rilascio di ormoni come le endorfine. Così, gli umani imparano a mangiare, il che aiuta a garantire la sopravvivenza, perché ci si sente bene. Lo stesso vale per il sesso, che aiuta a garantire la sopravvivenza della specie attraverso la riproduzione.
I sostenitori dell'idea della felicità animale sostengono che questo meccanismo evolutivo dovrebbe essere presente in qualsiasi animale con una mente cosciente [fonte:McMillan]. Poiché abbiamo dimostrato che gli animali provano emozioni avverse come la paura; la logica segue che dovrebbero anche essere in grado di provare sensazioni piacevoli come la felicità.
L'argomento a favore della felicità animale rimane aneddotico, sebbene logico. I critici dell'idea hanno ancora il metodo scientifico dalla loro parte. Ma cosa succede se gli scienziati escogitano un test che dimostri in modo definitivo che gli animali sperimentano la felicità? Che tipo di effetto avrebbe sulle nostre interazioni con loro? non lo sappiamo, ma una cosa è certa:la prova che gli animali possono provare felicità o qualsiasi altra emozione presenterebbe un dilemma etico e morale molto interessante per gli umani.
