Una pianta che produce il cibo per se stessa è chiamata autotrofa. Gli autotrofi sono organismi in grado di sintetizzare il proprio cibo da molecole inorganiche, come anidride carbonica e acqua. Le piante sono autotrofi perché possono utilizzare la luce solare per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio, che è un tipo di zucchero che le piante utilizzano per produrre energia.