La microevoluzione si riferisce a cambiamenti evolutivi su piccola scala che si verificano all'interno di una popolazione di organismi in un arco di tempo relativamente breve. Questi cambiamenti possono influenzare tratti specifici, frequenze genetiche o la distribuzione di determinati alleli all’interno della popolazione. La microevoluzione è guidata da vari meccanismi evolutivi, tra cui la selezione naturale, la deriva genetica, la mutazione e il flusso genico.

Meccanismi di microevoluzione:

1. Selezione naturale :Questo è un meccanismo fondamentale dell'evoluzione. La selezione naturale agisce sulle variazioni dei tratti all’interno di una popolazione e favorisce gli individui che possiedono tratti più adatti al loro ambiente. Nel corso del tempo, questi individui sopravvivono, si riproducono e trasmettono i loro tratti vantaggiosi alla generazione successiva, portando a cambiamenti nelle caratteristiche della popolazione.

2. Deriva genetica :Si riferisce a cambiamenti casuali nelle frequenze genetiche all'interno di una popolazione. La deriva genetica può verificarsi a causa di eventi casuali, come accoppiamenti casuali, colli di bottiglia nella popolazione o effetti del fondatore. Può portare alla perdita o alla fissazione di alcuni alleli, alterando la composizione genetica della popolazione.

3. Mutazione :Le mutazioni sono cambiamenti casuali nelle sequenze di DNA che possono alterare le caratteristiche di un organismo. Mentre alcune mutazioni possono essere dannose o neutre, quelle che forniscono un vantaggio selettivo possono diventare più comuni nel corso delle generazioni, contribuendo al cambiamento evolutivo.

4. Flusso genico :si riferisce al movimento di geni o alleli all'interno o all'esterno di una popolazione. Il flusso genico può avvenire attraverso la migrazione, l’incrocio o lo scambio di polline o semi tra piante. Può introdurre nuove variazioni genetiche in una popolazione, influenzando la distribuzione degli alleli e la diversità genetica complessiva.

Esempi di microevoluzione:

1. Resistenza agli antibiotici :In risposta all’uso diffuso degli antibiotici, alcuni batteri hanno sviluppato una resistenza a questi farmaci attraverso cambiamenti microevolutivi. I batteri che trasportano geni che codificano per la resistenza agli antibiotici hanno un vantaggio selettivo, che consente loro di sopravvivere e moltiplicarsi in presenza di antibiotici.

2. Melanismo industriale :L'imbrunimento delle falene punteggiate (Biston betularia) nelle aree industriali è un classico esempio di microevoluzione. Negli ambienti inquinati, le falene più scure si mimetizzavano meglio contro i tronchi fuligginosi degli alberi, riducendo la predazione. Di conseguenza, la frequenza della variante di colore scuro è aumentata in queste regioni.

3. Resistenza ai pesticidi :Gli insetti e i parassiti possono sviluppare nel tempo una resistenza ai pesticidi. Alcuni individui possono possedere tratti genetici che riducono la loro sensibilità ai pesticidi, consentendo loro di sopravvivere e riprodursi. Nel corso delle generazioni, questi tratti resistenti possono diffondersi nella popolazione, rendendo il controllo dei parassiti più difficile.

Gli studi sulla microevoluzione forniscono preziose informazioni sui meccanismi che sono alla base del cambiamento evolutivo e dell’adattamento degli organismi ai cambiamenti ambientali. Comprendendo i processi della microevoluzione, gli scienziati possono acquisire una migliore comprensione delle dinamiche dell'evoluzione e fare previsioni sulle future tendenze evolutive.