I ricercatori hanno intervistato più di 500 visitatori del "tunnel degli squali" di un acquario per capire come possono cambiare gli atteggiamenti nei confronti degli squali e le politiche governative sugli squali.

Un esperimento che ha coinvolto più di 500 visitatori di un "tunnel degli squali" di un acquario ha dimostrato che la paura degli squali da parte del pubblico si riduce quando vengono a conoscenza della specie osservando il loro comportamento.

I ricercatori dell'Università di Sydney hanno condotto un esperimento randomizzato nella Shark Valley presso il SEA LIFE Sydney Aquarium nel novembre 2013, configurando iPad con software di rilevamento all'ingresso e all'uscita di un "tunnel degli squali".

Ai visitatori dell'acquario sono state poste domande sulla loro percezione degli squali, il loro livello di orgoglio per la popolazione locale di squali, la loro paura degli squali e dei morsi di squalo, chi incolpano per i morsi di squalo, e il ruolo del governo nella prevenzione del morso di squalo. I visitatori dell'acquario hanno completato i sondaggi prima e dopo aver camminato attraverso il "tunnel degli squali" mentre gli squali nuotavano sopra.

Lo studio mostra che i visitatori dell'acquario avevano meno paura degli squali e meno probabilità di incolpare gli squali per incidenti in cui un nuotatore o un surfista è stato morso, una volta che hanno capito meglio il comportamento degli squali - e che gli squali non feriscono gli umani con "l'intenzione".

Lo studio è stato co-autore del dott. Chris Pepin-Neff e del dott. Thomas Wynter dell'Università di Sydney ed è pubblicato nell'ultima edizione di Politica marittima .

"Quando gli squali mordono gli umani, i governi e i politici temono una protesta pubblica, e le emozioni sono contrapposte a politiche basate sull'evidenza, " ha detto il dottor Pepin-Neff.

"Questo studio sfida il sostegno pubblico percepito per misure letali, come la "politica sulle minacce gravi e imminenti dell'Australia occidentale, ' che vede gli squali che nuotano lungo le spiagge cacciati e uccisi."

Il coautore, il dott. Thomas Wynter, ha aggiunto:"La nostra ricerca fa eco a studi precedenti che hanno riscontrato scarso sostegno pubblico per l'uccisione degli squali e un maggiore desiderio di concentrarsi sulla conservazione".

Scarico rifiuti, pesca, e si pensa che la presenza di altra vita marina negli ecosistemi favorisca i morsi di squalo, secondo il documento sulla politica marittima, e i suoi coautori affermano che questi fattori dovrebbero essere indagati più prontamente in seguito a qualsiasi incidente di morso come mezzo per sfidare le percezioni imprecise degli squali "canaglia" o "assassino".