Quando una cellula vegetale viene posta in una soluzione salina, si verifica l'osmosi. L'osmosi è il movimento delle molecole d'acqua da una regione ad alta concentrazione di acqua a una regione a bassa concentrazione di acqua attraverso una membrana semipermeabile. In questo caso la membrana semipermeabile è la membrana cellulare della cellula vegetale.

Se la soluzione salina è più concentrata della linfa cellulare, l'acqua uscirà dalla cellula e entrerà nella soluzione salina. Questo processo è chiamato esosmosi. Quando l'acqua lascia la cellula, la membrana cellulare si restringe e si allontana dalla parete cellulare. Ciò può causare la plasmolizzazione della cellula. La plasmolisi è il collasso di una cellula vegetale dovuto alla perdita di acqua.

Se la soluzione salina è meno concentrata della linfa cellulare, l'acqua entrerà nella cellula dalla soluzione salina. Questo processo è chiamato endosmosi. Quando l'acqua entra nella cellula, la membrana cellulare si espande e preme contro la parete cellulare. Ciò può far sì che la cellula diventi turgida. Il turgore è la fermezza o rigidità di una cellula vegetale dovuta alla pressione del contenuto cellulare contro la parete cellulare.

La concentrazione della soluzione salina rispetto alla concentrazione della linfa cellulare determinerà se si verifica esosmosi o endosmosi. Se la soluzione salina è più concentrata, si verificherà l'esosmosi e la cellula verrà plasmolizzata. Se la soluzione salina è meno concentrata si verificherà l'endosmosi e la cellula diventerà turgida.